Las Escuelas Públicas de Minneapolis (MPS, en inglés) planea restaurar parte de la financiación a la Oficina de Logros Latinos, luego de la protesta pública debido a los recortes presupuestarios propuestos.
Sin embargo, el distrito aún planea seguir adelante con los recortes a la Oficina de Logros Afroamericanos, a pesar de la oposición de los estudiantes y algunos miembros de la junta escolar. Los recortes se producen mientras las Escuelas Públicas de Minneapolis lidian con un déficit presupuestario de $75 millones.
Marion Tizón, directora de la Oficina de Logros Latinos, expresó su gratitud por la restauración de fondos a su departamento en una reunión el 13 de mayo.
“Me gustaría agradecer a la junta y al liderazgo de MPS por haber escuchado la voz de nuestros estudiantes latinos y nuestra comunidad latina”, dijo.
Pero advirtió que hay más trabajo por hacer y aconsejó a la junta escolar abordar los recortes presupuestarios desde una perspectiva de equidad.
“Cuando hacemos recortes, debemos analizar realmente quién atiende a nuestros estudiantes”, dijo. “En concreto, nuestros estudiantes latinos, inmigrantes, indígenas, afroamericanos, sin hogar y con alta movilidad, y los estudiantes que reciben servicios de educación especial deberían ser los últimos en perder servicios cuando se trate de hacer y evaluar recortes presupuestarios”.
La enmienda presupuestaria presentada por el presidente del comité de finanzas, Abdul Abdi, en una reunión el 29 de abril, elevará el presupuesto total de la oficina a aproximadamente $832,000, lo que en comparación con los $1.1 millones del año anterior, representa un recorte del 29%. Anteriormente, se había previsto una reducción del presupuesto a $340,000, un recorte del 71%.
La restauración de la financiación restituirá el puesto de Tizón, así como los de tres asesores académicos en la Oficina de Logros Latinos. Con los recortes de financiación anteriores, la OLA no habría contado con presupuesto operativo. Ahora, aunque la oficina tendrá capacidad reducida, podrá mantener su estructura actual.
Pero las tensiones sobre la financiación de la Oficina de Logros Afroamericanos —y el papel de los miembros de la junta escolar en la fijación del presupuesto— se extendieron en la reunión de la junta escolar del 13 de mayo.
La Oficina de Logros Afroamericanos, que contaba con un presupuesto de $2.2 millones el año pasado, está programada para sufrir recortes de aproximadamente $750,000, más de un tercio de su presupuesto. Como resultado, reducirá su oferta de cursos de preparatoria a aproximadamente la mitad, además de recortar la programación para estudiantes de primaria y secundaria.
“¿Cuál es nuestro trabajo aquí?”
Los funcionarios del distrito han dicho que la Oficina de Logros Afroamericanos recibió mayor financiamiento durante los últimos años debido a los fondos de ayuda por COVID, que expiraron el año pasado, y que la oficina ahora volverá a los niveles de financiación anteriores a la pandemia.
En la reunión del 13 de mayo, Joyner Emerick, miembro de la junta escolar, afirmó que habían pasado las últimas semanas analizando los recortes de la OBSA y reuniéndose con estudiantes y personal que se verán afectados. Emerick indicó que habían recibido más correos electrónicos sobre este tema que sobre cualquier otro en su mandato hasta la fecha. Si bien entendían que los recortes eran necesarios, Emerick añadió que tenían inquietudes específicas sobre cómo se llevarían a cabo.
Actualmente, la Oficina de Logros Afroamericanos ofrece un curso llamado “Construyendo Vidas, Adquiriendo Conocimiento Cultural” en casi todas las escuelas secundarias de Minneapolis. A esta clase atienden unos 400 estudiantes en todo el distrito. En reuniones recientes de la junta escolar, los estudiantes han destacado el valor que este curso ha tenido en sus vidas, ayudándolos a superar el síndrome del impostor y la ansiedad social, a la vez que a mejora la confianza en sí mismos y a aprender a soñar con un futuro más prometedor.
Los recortes tendrán un impacto desigual en las estudiantes negras, afirmó Emerick. La oficina se fundó originalmente como la Oficina de Logros de Hombres Afroamericanos, y fue posteriormente que se incorporaron programas para estudiantes mujeres. Debido a las políticas de antigüedad comunes en los contratos sindicales, el personal femenino será el primero en ser recortado, explicó Emerick.
“Además de la reducción de clases a casi la mitad con la reducción de personal, estamos viendo un impacto desproporcionado en nuestras jóvenes negras”, dijo Emerick. “Creo que es algo que debemos considerar al evaluar este presupuesto: ¿Nos sentimos cómodos recortando la programación orientada al alumnado que afecta específicamente a jóvenes negras en nuestras escuelas?”.
Lori Norvell, miembro de la junta escolar, dijo que entendía que los “expertos” del personal escolar debían decidir cómo los departamentos debían utilizar los fondos asignados y que no era trabajo de la junta escolar interferir en esas decisiones.
“Quiero asegurarme de que los expertos decidan lo mejor para nuestros estudiantes”, dijo. “Si el presupuesto no cambia, si se mantiene igual en ese departamento, ¿cuál es nuestro trabajo aquí?”.
Emerick afirmó que no pretendían cambiar la forma en que un director o un departamento asignaba fondos, y que querían profundizar en el tema antes de presentar una posible enmienda presupuestaria. Sin embargo, rechazaron la sugerencia de que esto no era responsabilidad de la junta escolar.
“No puedo creer que esa sea la conclusión de la conversación que estamos teniendo sobre nuestros estudiantes negros y los recortes que los afectan directamente en este estrado”, dijo Emerick. “Sinceramente, me sorprende un poco que esa sea la conclusión de la conversación: ‘Somos directores de la junta escolar, así que no tocamos eso’”.
Emerick reiteró que han tenido muchas conversaciones con personas directamente afectadas por estos recortes.
“Estoy abierto a escuchar a quienes participan directamente en este programa que no es una prioridad para ellos, que no quieren fondos adicionales ni hacer nada diferente”, dijo Emerick. “Pero no vengo aquí representándome a mí mismo. Vengo representando a personas de la comunidad que me contactaron con una preocupación importante”.
“Seguiremos yendo más allá”
Dena Luna, directora de la Oficina de Logros Afroamericanos, dijo al Sahan Journal que su oficina existía para “despertar la grandeza dentro de los estudiantes negros en MPS” para que pudieran alcanzar el éxito según su propia definición.
Esa misión incluye inculcar la creencia, tanto en los estudiantes como en los profesores, de que los estudiantes negros son “más que capaces de alcanzar el éxito académico”, y trabajar con los miembros de la comunidad y los maestros para restablecer la creencia y la confianza en el sistema educativo.
En casi todas las escuelas preparatorias de Minneapolis, la OBSA ofrece clases optativas con créditos académicos, divididas por género (Reyes y Reinas), para ayudar a los estudiantes a celebrar la cultura, la alegría y la historia de la comunidad afroamericana. En algunas escuelas intermedias y preparatorias, la OBSA organiza grupos semanales para que los estudiantes exploren las mismas materias de forma apropiada para su edad. La oficina también ofrece oportunidades para excursiones estudiantiles y visitas a universidades históricamente afroamericanas. Además, ofrece desarrollo profesional para el personal y participación familiar.
En todos los niveles, el programa se centra en las relaciones, afirmó Luna. Y también obtiene resultados académicos. Un estudio demostró que los estudiantes que participaron en la clase tuvieron mayores índices de asistencia, promedios de calificaciones y tasas de graduación, añadió Luna.
Sin embargo, debido a los recortes, parte de la programación se reducirá el próximo año. Casi la mitad de los entrenadores que imparten clases en la escuela secundaria sufrirán recortes. Y debido al impacto de género de los recortes, más clases de este tipo estarán disponibles para estudiantes varones. El próximo año, en lugar de 21 clases de secundaria, OBSA ofrecerá 11. Las clases de Reyes estarán disponibles en seis escuelas secundarias y las de Reinas en tres.
“Creo que los estudiantes han llegado a confiar en vernos a diario y en tener ese espacio donde pueden ser ellos mismos con total autenticidad. No tienen que preocuparse por la censura, no tienen que pensar en ‘¿Cómo voy a presentarme si necesito expresar una emoción?’ —todas estas cosas que los estudiantes negros llevan consigo en los espacios académicos tradicionales —dijo Luna—. Creo que eso será una gran pérdida para muchos de nuestros estudiantes”.
A diferencia de años anteriores, Luna sintió este año que no tenía control sobre el proceso de recortes presupuestarios en su departamento. Anteriormente, ha tenido mayor autonomía sobre el presupuesto de su departamento y ha podido involucrar a más voces de la comunidad en el proceso.
“Sentí que no tenía voz en el proceso, o que no tenía un lugar en la mesa para discutir cómo nos afectaría”, dijo.
Sin embargo, dijo, logró negociar algunos puestos adicionales según las necesidades de su departamento. Inicialmente, se preveía recortar a 14 de sus 20 empleados. Negoció cinco puestos adicionales para que el distrito no recortara por completo la programación de OBSA en las escuelas primarias y secundarias.
“La investigación indica que cuanto antes les ofrezcamos a los estudiantes oportunidades para desarrollar una identidad propia positiva y representaciones de sí mismos que reflejen amor, y los entusiasmemos y comprometamos con el aprendizaje desde una edad temprana, esto a menudo se refleja en su carrera académica”, dijo.
Luna dijo que comprende la preocupación de Norvell por no microgestionar los presupuestos departamentales; de hecho, así se sentía al principio del proceso presupuestario. Y sabe que sería difícil conseguir más fondos.
“No hay, por arte de magia, más dinero para darle a la OBSA, así que se sacrificaría otro departamento u otras cosas importantes”, dijo. “No quiero presionar a nadie para que lo haga. Ni siquiera apoyo eso necesariamente”.
Si la junta pudiera encontrar $200.000 adicionales “en algún lugar que no sacrificara a los estudiantes ni su experiencia”, le encantaría financiar a otros dos consejeros de secundaria el próximo año.
“Reducir nuestro presupuesto y nuestro alcance tendrá un impacto en los estudiantes y las familias afrodescendientes”, dijo. “Y nuestro equipo está muy comprometido con nuestra misión. Seguiremos superando las expectativas y amando a nuestros estudiantes día tras día, independientemente de la situación presupuestaria”.
La junta escolar votará el presupuesto final el 10 de junio.
