A principios de este mes, Minnesota se convirtió en el undécimo estado en detectar gripe aviar — nombre común de la gripe aviar altamente patógena (HPAI, por sus siglas en inglés) — en una vaca, cuando un granjero del condado de Benton observó síntomas en un puñado de animales.
Sahan Journal ha hablado con expertos en salud pública para saber quién está en riesgo, qué medidas de protección puede tomar y a qué debe estar atento.
Entonces, ¿debería usted preocuparse?
Para los habitantes de Minnesota que no viven o trabajan cerca de animales de granja, no hay necesidad de preocuparse por su riesgo personal en este momento, coinciden los expertos. Hasta ahora, sólo tres personas en los Estados Unidos -ninguna en Minnesota- han dado positivo por esta gripe aviar, y las tres se recuperaron.
Pero los granjeros y trabajadores agrícolas de Minnesota deben estar alerta.
“Estoy muy preocupada por estos trabajadores”, declaró Jennifer B. Nuzzo, directora del Centro de Pandemias de la Escuela de Salud Pública de la Universidad Brown, en una llamada con periodistas de salud y ciencia de todo EE.UU. “Hasta ahora las infecciones que se han producido han sido leves, pero no veo nada en los datos que me dé esperanzas de que los casos futuros vayan a ser necesariamente leves. También me preocupa que este virus pueda mutar y convertirse en una amenaza pandémica”.
En Minnesota, eso incluye a unos 112.000 minnesotanos que trabajan en la agricultura, en unas 68.000 granjas. En el sur de Minnesota, entre 8.500 y 21.000 trabajadores agrícolas han inmigrado desde México, Honduras, El Salvador y Guatemala, según una investigación de Hispanic Advocacy and Community Empowerment through Research (HACER). Aproximadamente la mitad de estos trabajadores son indocumentados.
La gripe aviar es una infección por un virus que suele propagarse en las aves. El tipo actual, el virus H5N1 de la gripe aviar A, ha causado brotes generalizados en aves silvestres y bandadas de aves de corral desde 2022. Minnesota también está a la cabeza del país en número de bandadas de pavos infectadas. La gripe aviar suele matar a las aves de corral; se han perdido millones de pavos y pollos de Minnesota; los productores de huevos y aves de corral de Minnesota han recibido más de 135 millones de dólares del gobierno federal en concepto de ayuda, según el Star Tribune.
¿Cómo pueden protegerse mejor los trabajadores agrícolas?
El salto de la gripe aviar del ganado a los seres humanos ha dado lugar a nuevas orientaciones de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. La agencia recomienda un protocolo que incluye siete capas de equipos de protección personal para cualquier persona que trabaje con animales enfermos o muertos, heces de animales o leche cruda.
Eso es lo ideal, pero las autoridades sanitarias reconocen que un proceso de 17 pasos no siempre es realista. Según Stacy Holzbauer, veterinaria de salud pública del Departamento de Salud de Minnesota, los trabajadores hospitalarios que llevan tanto PPE (Personal protective equipment por sus siglas en inglés. Conocidos en español como Equipos de Protección Personal) dicen pasar calor y sentirse incómodos.
“Aquí tenemos a gente trabajando en una granja lechera”, dijo, “y es un trabajo caluroso, sucio y húmedo. Tenemos que permitir que la gente tenga flexibilidad”.
Priorice cubrir sus membranas mucosas, dijo – es decir, sus ojos, nariz y boca – con gafas, una máscara N95 y/o máscara facial, y guantes. “Si puede hacerlo, estupendo”, añadió.
Minnesota está ofreciendo respiradores N95 gratuitos, gafas, protectores faciales y guantes a las granjas a través del MDH, la Junta de Salud Animal, el Departamento de Agricultura y la Extensión de la Universidad de Minnesota. Cualquiera que trabaje en una granja puede solicitar un envío único de suministros.
Pero hasta ahora, sólo 43 granjas de Minnesota han solicitado PPE.
Y aún quedan muchas preguntas por responder sobre los PPE más adecuados, según Osterholm. Más allá de las consideraciones prácticas, ¿hasta qué punto será eficaz una máscara N95 en un entorno que puede volverse húmedo y mojado?
“Tenemos que ser muy humildes”, dijo Osterholm. “Tenemos que admitir que en este momento tenemos muchísimas más preguntas que respuestas”.
Síntomas y pruebas de la gripe aviar
Por ahora, lo más importante que pueden hacer los trabajadores agrícolas es prestar mucha atención a cualquier posible síntoma. (Si trabajas en una granja donde los animales han dado positivo en las pruebas del virus, el Departamento de Salud del estado se pondrá en contacto contigo).
A qué hay que prestar atención
- Ojos rojos o rosados.
- Síntomas de las vías respiratorias altas, como secreción o congestión nasal, tos, dolor de garganta.
- Dolores musculares o corporales.
- Dolores de cabeza.
- Fatiga.
- Dificultad para respirar.
- Fiebre.
Si usted desarrolla cualquiera de los síntomas anteriores, asegúrese de decirle a su proveedor de atención médica que usted trabaja con animales, dijo Holzbauer. El proveedor puede enviar una muestra de su nariz o garganta al departamento de salud del estado, que tiene el único laboratorio en Minnesota que está probando para el virus.
“Queremos que la gente tenga un umbral bajo para buscar atención y pruebas”, dijo. “En la mayoría de las situaciones, será benigno … pero entonces ya lo sabes”.
Si no tienes un proveedor de atención médica regular, puedes encontrar un centro de salud que trata a las personas sin seguro.
Derechos legales de los trabajadores agrícolas de Minnesota
Muchos de los trabajadores agrícolas de Minnesota pueden no tener tiempo libre pagado para buscar atención médica o tomar licencia por enfermedad. Si informan de una enfermedad, pueden preocuparse por perder su trabajo, destacaron los expertos.
“No queremos asustarles para que no sigan trabajando”, dijo Osterholm. “Tenemos que ofrecer algún tipo de protección, tanto desde el punto de vista legal como sanitario”.
Usted no está obligado a proporcionar su estatus migratorio a los proveedores de servicios médicos, dijo Holzbauer de MDH (Minnesota Department of Health por sus siglas en inglés, también conocido como Departamento de Salud de Minnesota en español.)
Incluso si un médico sabe su estatus migratorio, no se les permite ponerse en contacto con ICE para revelar esa información. Las leyes federales de privacidad protegen ampliamente a los pacientes y los médicos de revelar su estatus migratorio.
¿Qué deben esperar los trabajadores agrícolas si han estado cerca de animales que han dado positivo por H5N1, el virus que causa la gripe aviar?
Holzbauer dice que el Departamento de Salud del estado controlará los síntomas mientras los animales estén en cuarentena. Pero los funcionarios de salud no preguntarán sobre el estado de inmigración o residencia, dijo Holzbauer.
“Sólo preguntamos por sus tareas, qué tipo de PPE llevaba y cómo se siente”, dijo.
¿Qué debe saber todo el mundo sobre la gripe aviar?
Actualmente el riesgo es bajo, especialmente para las personas que no trabajan en granjas. Pero todo el mundo debe evitar la leche cruda y el queso elaborado con leche no pasteurizada. Esto incluye muchos tipos de queso fresco, un popular queso mexicano, según señaló el Dr. Jay Butler, de los CDC, en una reciente conferencia de prensa. El queso fresco fue el culpable de un reciente brote de listeria. La pasteurización mata patógenos como la listeria — y el virus H5N1 — lo que protege a los consumidores de enfermedades de origen lácteo.
Las autoridades sanitarias subrayan que, aunque el riesgo actual es bajo, la vigilancia es esencial. Les preocupa que una reagrupación, o mutación, del virus pueda permitir la transmisión de un ser humano a otro.
“Eso podría crear un nuevo virus con potencial pandémico”, dijo Osterholm.
Lo ideal sería controlar la enfermedad en los animales, dijo Holzbauer, manteniéndola alejada de los humanos.
“En este momento, preocupa a quienes trabajan en estas industrias, no a la salud pública en general”, dijo Holzbauer.
Este artículo hubo traducido de Jessica Pleguezuelos Galan.
