Dos tiroteos masivos en menos de 24 horas han dejado a los miembros de la comunidad en Minneapolis devastados y pidiendo soluciones definitivas al problema de la violencia con armas de fuego.
Un tiroteo ocurrido alrededor de las 8:30 a. m. del miércoles en la Iglesia Católica de la Anunciación, ubicada en la calle 54 oeste, cerca de la Lyndale Avenue, en el sur de Minneapolis, dejó dos niños muertos y 17 heridos, la mayoría de ellos niños. Otro tiroteo, a unos seis kilómetros al norte, mató a un hombre y dejó seis heridos alrededor de la 1:30 p. m. del martes.
Cuando el activista de prevención de la violencia Muhammad Abdul-Ahad se despertó el miércoles por la mañana y vio la noticia de otro tiroteo masivo, sintió que estaba en un sueño. Condujo hasta el lugar y vio cómo los autopatrullas de la policía llenaban las calles.
“Todavía no lo puedo creer”, declaró al Sahan Journal el miércoles. “Me hizo recordar lo de ayer y pensé: ‘Esto no puede estar pasando'”.
Abdul-Ahad dirige TOUCH Outreach, un grupo que trabaja en temas de seguridad pública y ha estado activo en el vecindario de West Phillips, donde ocurrió el tiroteo del martes, cerca de la escuela secundaria jesuita Cristo Rey. Afirma conocer al hombre asesinado el martes, a quien la Oficina del Médico Forense del Condado de Hennepin aún no ha identificado de forma pública.
El jefe de policía de Minneapolis, Brian O’Hara, declaró el miércoles que los dos tiroteos no están relacionados. Identificó al tirador del miércoles como Robin Westman, de 23 años, y afirmó que aparentemente se suicidó. O’Hara aseguró que dos personas fueron arrestadas en relación con el tiroteo del martes, pero que el presunto tirador no ha sido detenido.
O’Hara dijo que Westman se encontraba afuera de la iglesia y disparó contra el vitral de la Iglesia Católica de la Anunciación mientras los estudiantes rezaban durante la misa católica durante la primera semana de clases. Dos niños, de 8 y 10 años, murieron. Entre los 17 heridos hay niños y tres adultos de unos 80 años.
“Este acto deliberado de violencia es una muestra de crueldad incomprensible”, declaró O’Hara, quien calificó al tirador de “cobarde” en una conferencia de prensa. “Estamos destrozados por todos los afectados por esta tragedia mientras iniciamos el difícil camino de la sanación”.
El alcalde de Minneapolis, Jacob Frey, estuvo en la conferencia de prensa con O’Hara y pidió a la gente que no dijera “rezar y reflexionar en este momento; estos niños estaban literalmente rezando”.
“Hay niños muertos. Hay familias que tienen un hijo fallecido. No podemos expresar con palabras la gravedad, la tragedia ni el dolor inmenso de esta situación”, dijo Frey. “Estoy profundamente entristecido y lo siento mucho por las familias que sé que están sufriendo”.
O’Hara dijo que la policía brindó primeros auxilios a las víctimas en el lugar el miércoles y rescató a niños que se escondían en la iglesia. Westman estaba armado con un rifle, una escopeta y una pistola, todos adquiridos legalmente, aseguró.
La escuela enseña a estudiantes desde preescolar hasta octavo grado.
La policía de Minneapolis y otras agencias del orden ejecutaron cuatro órdenes de registro relacionadas con el tiroteo del miércoles: una en la iglesia y tres en residencias cercanas al área metropolitana, donde se recuperaron más armas de fuego, según O’Hara.
Westman aparentemente programó su ataque para que coincidiera con la publicación de un video manifiesto en YouTube, que parecía mostrarlo en el lugar de los hechos e incluía “algunos textos perturbadores”, dijo O’Hara. Capturas de pantalla del video, que ya fue retirado con la ayuda del FBI, circularon en redes sociales y parecían mostrar cargadores de armas de fuego, insultos y lemas de derecha.
Un entrenador corre hacia el tiroteo del miércoles
Lee Latham, de 43 años, es entrenador de fútbol americano y béisbol en Richfield, pero la mayoría de los chicos de sus equipos asisten a la Escuela Católica Annunciation. Les dijo a sus jugadores en un entrenamiento el martes por la noche que estaría ahí para ellos si alguna vez necesitaban algo.
“Quería asegurarme de que supieran que forman parte de una comunidad y que debemos cuidarnos unos a otros”, dice.
Latham estaba desayunando el miércoles por la mañana cuando se enteró del tiroteo. Corrió a la escuela para cumplir la promesa que había hecho recién la noche anterior.
Se comunicó con los niños y sus familias y se ofreció a brindarles el apoyo que necesitaran. Permaneció en el lugar de los hechos durante horas, observando la respuesta de las fuerzas del orden desde detrás de la cinta amarilla de precaución.
“Tenía que estar aquí y ver cómo estaban mis jugadores”, dice Latham al Sahan Journal.
Latham, entrenador durante ocho años, comentó que lo hizo para ser un ejemplo positivo para los niños y fomentar un sentido de comunidad que ayudara a prevenir incidentes como el tiroteo del miércoles.
“Es por los niños, para que esto no pase cuando crezcan”, dice conteniendo las lágrimas. “Cuando no hay comunidad, cuando el vecino no sabe lo que hacen los niños, cuando los adultos no participan activamente en la comunidad con los niños, surge este tipo de violencia”.
Madee Brandt, quien trabaja como niñera en una residencia a pocos minutos de la iglesia, conducía hacia el trabajo el miércoles cuando giró hacia Diamond Lake Road y vio docenas de vehículos policiales. Sin saberlo, había llegado minutos después de las primeras patrullas de la policía de Minneapolis y se vio en medio de la escena, mientras más agentes policiales locales, estatales y federales acudían al lugar.
“(Los agentes) parecían muy preocupados. Todos corrían a toda velocidad y no paraban de llegar, uno tras otro”, dice. “Todos portando armas enormes, con sus cinturones y pistolas, chalecos y cascos. Parecía una zona de guerra”.
Brandt se quedó en su coche, sin poder salir, preocupada por si el tirador seguía prófugo hasta que los medios informaron más tarde que ya no estaba activo. Entonces empezó a ver niños saliendo poco a poco de detrás de la cinta amarilla de precaución.
“Me alegré de ver a los niños salir ilesos y a salvo”, dice Brandt, “pero las expresiones de algunos, los gritos de las madres que no sabían dónde estaban sus hijos… fue simplemente devastador”.
Políticos y activistas piden control de armas
Algunos miembros de la comunidad y políticos locales exigen un control de armas más estricto, expresando su preocupación por los tiroteos que ocurren durante el día y los tipos de armas que se utilizan. El tiroteo del martes involucró un rifle de alta velocidad, y el del miércoles, tres tipos diferentes de armas.
“Estas armas y actos de violencia no tienen cabida en Minneapolis ni en ningún otro lugar”, escribió el concejal de la ciudad de Minneapolis, Jason Chavez, el miércoles en su cuenta de X. “Me comprometo a colaborar con todos los niveles de gobierno para abordar esto. La vida de nuestras futuras generaciones depende de ello”.
Maggiy Emery, quien dirige Protect Minnesota, una organización estatal para la prevención de la violencia con armas de fuego, afirma que tiroteos como este son un problema nacional. Los recientes tiroteos y el asesinato en junio de la representante estatal Melissa Hortman y su esposo, Mark, demuestran que Minnesota no está exenta de la violencia con armas de fuego, añade.
“No somos diferentes a otros estados, no somos mejores que otros estados”, afirma Emery. “Tenemos personas aquí con los mismos problemas. Tenemos personas aquí con acceso a las mismas armas. Así que espero que esto ayude a nuestros líderes a comprender la importancia de este asunto y a tomarlo en serio”.
Emery dice que es demasiado pronto para saber qué provocó exactamente el tiroteo del miércoles, pero afirma que existen medidas regulatorias que se pueden implementar para prevenir la violencia armada. Sin embargo, señala que algunos acontecimientos recientes en Minnesota van en la dirección equivocada. Describe cómo la Corte Suprema de Minnesota dictaminó recientemente que es legal poseer armas fantasma sin número de serie, y cómo un juez del condado de Ramsey anuló una ley que prohíbe los dispositivos de disparo que duplican la cadencia de fuego de las armas semiautomáticas.
“Podemos hacer cosas para prevenir esto. No es inevitable. Esto sucede cuando no hay regulaciones establecidas para detenerlo, y podemos detenerlo”, dice.
El concejal Jamal Osman representa al Distrito 6, donde ocurrió el tiroteo del martes. Dice que ese corredor alberga a muchos inmigrantes y personas de color.
Otros dos tiroteos ocurrieron en Minneapolis entre el tiroteo masivo del martes por la tarde y el tiroteo masivo del miércoles por la mañana: uno ocurrió alrededor de las 8 p. m. del martes en el barrio de Whittier, y otro alrededor de las 2 a. m. del miércoles en el centro. El tiroteo de Whittier causó una muerte y otra persona probablemente resultó herida. Una persona murió en el tiroteo del centro y otra resultó herida.
“Las últimas 24 horas han sido devastadoras”, dice Osman. “Es realmente difícil describir lo que estamos notando ahora mismo, pero si esto no es una llamada de atención, no sé qué lo es”.
La Iglesia Católica de la Anunciación se encuentra en el Distrito 11, representado por la concejal Emily Koski. Limita con el Distrito 13, representado por la concejal Linea Palmisano.
“Este es un día desgarrador para nuestra ciudad. Hoy, debemos unirnos en compasión y apoyo a los directamente afectados”, declararon las concejales en un comunicado conjunto.
Los miembros de la comunidad y los funcionarios municipales están lidiando con cómo avanzar tras el estallido de violencia armada. Osman afirma que aboga por más patrullajes policiales en la zona donde ocurrió el tiroteo del martes.
Jordan Borer Nelson, presidente de la sección de Minneapolis de MAD DADS, que trabaja en la prevención de la violencia, afirmó que es importante que la ciudad invierta en recursos que frenen la violencia desde el principio.
“De lo contrario, siempre estaremos reaccionando a los homicidios, a la violencia y a los robos”, declara, y añade que la ciudad debería centrarse en “soluciones más proactivas” para que “la gente ni siquiera se vea en la situación de querer cometer actos como ese”.
Añade que grupos como MAD DADS tienen conexiones con miembros de la comunidad y tratan de evitar que la situación se descontrole.
Abdul-Ahad, el activista que dirige TOUCH Outreach, comenta que ha visto a personas en el vecindario donde ocurrió el tiroteo del martes luchar contra la adicción, la salud mental y la falta de vivienda.
“Esto es algo mucho más grande que simplemente decirle a alguien que baje el arma”, dice.
La senadora estatal del DFL, Zaynab Mohamed, quien representa a la comunidad donde ocurrió el tiroteo del miércoles, dice que estaba en casa cuando recibió una llamada informándole sobre el tiroteo. Mohamed declara al Sahan Journal que la llamada le “dejó el alma en un puño”.
Mohamed dice que recibió varias llamadas de electores, algunos de los cuales conoce personalmente, cuyos hijos asisten a la escuela, buscando información sobre lo que estaba sucediendo y si sus hijos estaban bien. Personas sin hijos, pero que asisten a la iglesia, también se acercaron a ella “horrorizadas”, dice.
“Este espacio es un pilar en nuestra comunidad”, dice. “Es un espacio que interconecta a nuestra comunidad, que ha sido un refugio para muchos, y creo que lo que sucedió hoy ha impactado a las personas de maneras que nunca imaginamos”.
Mohamed enfatiza que los tiroteos del martes y miércoles no estaban relacionados y que su enfoque está en acompañar a las víctimas y sus familias en el duelo. Sin embargo, afirma que prevenir los tiroteos escolares, a los que llamó una “epidemia”, y los tiroteos en general, requiere acción.
“Tenemos que hacer algo con respecto a las armas en nuestras calles, y que deben existir leyes más estrictas sobre quién puede obtenerlas y quién no”, dice, “y creo que esa es una conversación que los adultos deben tener”.
El Caucus de Personas de Color e Indígenas de la Cámara de Representantes de Minnesota emitió un comunicado el miércoles, pidiendo una respuesta unida para poner fin a la violencia armada.
“La epidemia de violencia armada continúa causando estragos en nuestros vecindarios, y debemos ofrecer a nuestra comunidad algo más que simples clichés”, decía parte del comunicado. “Necesitamos soluciones tangibles y la valentía política para actuar. No aceptaremos esto como ‘normal’ y no seguiremos ignorando un problema evidente que afecta a nuestro estado y a nuestra nación”.
