Un día después de que una operación encubierta realizada por varias agencias federales en un restaurante de Lake Street se convirtiera en un enfrentamiento con manifestantes, los funcionarios de la ciudad y del condado regresaron al vecindario para explicar mejor su papel en la operación.
En una conferencia de prensa el miércoles, el jefe del Departamento de Policía de Minneapolis (MPD, en inglés), Brian O’Hara, describió algunas de las tácticas operativas del martes por parte de las agencias federales como “sordas” y dijo que había comunicado sus preocupaciones a esas agencias.
El operativo del martes se centró en Las Cuatro Milpas, una taquería mexicana, e involucró a más de 30 oficiales armados que llevaban placas del FBI; la Oficina de Alcohol, Tabaco, Armas de Fuego y Explosivos (ATF, en inglés); y el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE, en inglés).
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“Ayer todos se enteraron de lo intenso y tenso que es el problema de la aplicación de la ley migratoria en esta ciudad”, dijo O’Hara. “Me sorprendió un poco la rapidez con la que se intensificaron las cosas y cómo se deterioró la situación”.
La sheriff del condado de Hennepin, Dawanna Witt, dijo que el operativo fue una de las ocho órdenes de allanamiento llevadas a cabo contra una “organización criminal transnacional”.
La Oficina del Sheriff colaboró con las agencias federales en la operación, que incluyó la ejecución de órdenes de registro en varios lugares, incluyendo Lake Street. Otras se ejecutaron en el condado de Hennepin y en los condados metropolitanos vecinos, afirmó DeWitt.
Tanto O’Hara como el alcalde Jacob Frey dijeron que los oficiales de Minneapolis participaron en la acción, pero solo para garantizar la seguridad pública después de que los manifestantes se reunieran en el lugar.
“La acción estuvo centrada en un caso de narcotráfico, lavado de dinero y trata de personas”, declaró Frey el miércoles. “En cualquier caso, solo quiero decirle a la comunidad que nuestros agentes de policía no trabajarán para hacer cumplir la ley federal de inmigración; no participaremos en acciones federales de inmigración”.
Pero las preocupaciones sobre la cooperación de la policía local con los agentes federales de ICE persistieron el miércoles.
“Ayer, un portavoz de ICE confirmó lo que los residentes del condado de Hennepin ya sabían: sus agentes estaban en el lugar como parte de una investigación criminal que involucra a varias agencias”, declaró la fiscal del condado de Hennepin, Mary Moriarty, el miércoles. “ICE ha confirmado que las autoridades locales les brindaron asistencia. Obviamente, nuestra comunidad tiene preguntas”.
Erika Zurawski, del Comité de Acción por los Derechos de los Inmigrantes de Minnesota (MIRAC), dijo que la presencia de oficiales fuertemente armados en vehículos de estilo militar en un vecindario dominado por inmigrantes enviaba un mensaje claro.
“Creemos que la operación de ayer tenía un objetivo muy específico: dar una demostración de fuerza excesiva”, dijo.
@sahanjournal A day after multiple federal agencies carried out an enforcement action on a business at Lake Street and Bloomington Avenue, Minneapolis Mayor Jacob Frey addressed the city's role. Video by Dymanh Chhoun. #Minneapolis #twincities #minnesota #police #ice #fbi #mpd ♬ original sound – Sahan Journal
Negocios locales afectados
El enfrentamiento tuvo un impacto inmediato en los negocios de la zona; varios propietarios de negocios a lo largo de Lake Street informaron sobre el bajo tráfico peatonal del miércoles.
Daniel Hernández, propietario del Mercado Colonial, quien acompañó al alcalde en una conferencia de prensa y un recorrido por los negocios locales, afirmó que es importante que la ciudad aclare su papel en los hechos. Sin embargo, eso no disipará por completo los temores que ya existen en la comunidad.
“Estoy seguro de que una vez que la gente comprenda que básicamente no hubo redada migratoria, regresarán”, dijo Hernández. “Pero hasta que eso ocurra, nos costará mucho dinero mientras se solucionan las cosas”.
El miércoles, Frey y Hernández recorrieron Mercado Central, La Mexicana y Taco Taxi, todos ubicados en la intersección de Lake y Bloomington.
María Lala, dueña de La Mexicana, trabaja frente a Las Cuatro Milpas. Dijo que cuando llegó a la intersección, nadie la interrogó.
“No hubo ninguna redada (de ICE). Los agentes vinieron a hacer su trabajo, pero ICE nunca vino a detener a nadie ni a preguntar sobre su estatus migratorio”, dijo.
Ella culpó a los manifestantes por escalar la situación y dijo que los negocios aún se están recuperando de los disturbios tras el asesinato de George Floyd hace cinco años.
Otro empresario, Carlos López, propietario de Taxo Taxi, hizo un llamado a los clientes y simpatizantes mientras hablaba con el alcalde.
Dijo que eventos como el que ocurrió el martes alejan aún más a los clientes de los negocios y llevan a los miembros de la comunidad a aislarse.
“Visiten los negocios latinos y apóyennos para que esto no muera”, dijo López.
Operación encubierta de varias agencias
Se ha publicado poca información sobre la operación del martes. Un comunicado del FBI indicó que la investigación fue la primera en Minnesota como parte de un grupo de trabajo de Seguridad Nacional que investiga el narcotráfico, la trata de personas y otros casos criminales complejos.
El agente especial a cargo de Investigaciones de Seguridad Nacional (HSI) de ICE en St. Paul, Jamie Holt, calificó la acción como una “operación criminal pionera” del Grupo de Trabajo de Seguridad Nacional, en la que participaron varias agencias federales del orden público. La declaración de Holt ofreció pocos detalles, pero indicó que la operación se centró en actividades que iban desde el narcotráfico hasta el tráfico de mano de obra delictiva.
Los agentes de la ATF presentes en el lugar de los hechos estaban allí para ayudar a ejecutar una orden de registro federal, según la portavoz de la ATF, Ashlee Sherill. Los manifestantes interfirieron en la operación, afirmó, incluyendo contacto físico, el cual, según ella, no será tolerado. Dirigió las preguntas adicionales al FBI y al HSI.
El FBI se negó a hacer comentarios y dirigió las preguntas a HSI.
ICE/HSI no respondió a preguntas sobre cómo se llevó a cabo la operación y si la agencia anticipó la resistencia de la comunidad.
Varias órdenes de allanamiento federales presentadas en el Tribunal de Distrito de EE. UU. esta semana permanecieron selladas el miércoles.
Sobre la operación del martes, O’Hara dijo que su conocimiento de la situación era limitado.
“Había varias agencias del orden involucradas y era un grupo de trabajo, y ni siquiera sabía que ese grupo operaba ni que incluía a varias agencias federales. Sabía que se estaba tramitando una orden de registro federal, pero no sabía exactamente qué”, dijo O’Hara.
El jefe de policía negó la participación de MPD en la ejecución de la orden de allanamiento y dijo que la presencia del departamento estaba meramente relacionada con el control de multitudes y la seguridad pública.
“La gente de la comunidad decía que no los quería (a los agentes federales) allí y respondimos para sacarlos de ahí y tratar de resolver la situación”, dijo O’Hara.
“El objetivo era la intimidación”
Zurawski, de MIRAC, dijo que le cuesta creer lo que han dicho el alcalde Frey y el jefe O’Hara tras leer la declaración de HSI sobre el operativo del martes. Muchos defensores de inmigrantes presionan para que las autoridades locales notifiquen al público de inmediato si los agentes colaboran con alguna agencia federal en la aplicación de la ley migratoria o en operativos que se llevan a cabo en la ciudad.
Terri Nelson, directora legal de la Unión Americana de Libertades Civiles de Minnesota, calificó el suceso como un ejemplo preocupante de operaciones policiales militarizadas con el objetivo de intimidar. Es improbable que se necesitaran vehículos blindados y agentes federales con rifles automáticos para ejecutar una orden de registro en un pequeño negocio que no resultó en arrestos, afirmó.
La magnitud del operativo y la presencia del FBI, la HSI, el ICE y las fuerzas del orden locales parecen deliberadamente provocativas y diseñadas para intimidar a los residentes de Minneapolis. Ese objetivo de intimidación se evidencia con la presencia inexplicable del ICE en un evento no migratorio, dijo Nelson.
A la ACLU le preocupa que las fuerzas del orden hayan utilizado irritantes químicos para dispersar a los manifestantes, quienes, según ellos, tienen derecho a protestar.
Los vehículos blindados y la composición de las diferentes agencias federales presentes en el operativo del martes “no son habituales” en una acción de control migratorio que involucra a varias personas, dijo Linus Chan, abogado de inmigración y director de la Clínica de Derechos de los Detenidos en la Facultad de Derecho de la Universidad de Minnesota.
Sin embargo, señaló que la administración del presidente Donald Trump ha priorizado la aplicación de las leyes migratorias para todas las agencias federales, como el FBI, la ATF y el Departamento de Seguridad Nacional.
“Es evidente que el Servicio de Inmigración y Aduanas (ICE) estuvo involucrado en la acción de ayer”, dijo, refiriéndose a los oficiales con placas de ICE.
Debido a los vehículos blindados y al gran número de oficiales armados que causaron disturbios en los alrededores, “no creo que lo que sucedió ayer sea algo que una administración racional desearía”, dijo.
“Por otro lado, esta administración parece valorar el miedo, así que si eso es lo que querían hacer, eso es lo que obtendrán”, agregó.
