Abogados de inmigración locales y profesores de ciudadanía están preparando a inmigrantes como respuesta a una oleada de cambios en el proceso de naturalización que podrían hacer que sea más difícil obtener la ciudadanía estadounidense.
El Servicio de Ciudadanía e Inmigración de Estados Unidos (USCIS) anunció cambios en sus políticas en los últimos meses, instruyendo a los funcionarios encargados de la entrevista de naturalización a que realicen más preguntas a los solicitantes. La agencia también les dio mayor margen de maniobra para solicitar, opcionalmente, que los solicitantes presenten evidencia adicional de “buena conducta moral”.
Todavía es demasiado pronto para determinar cómo los cambios podrían afectar a los inmigrantes programados para los próximos exámenes de naturalización, dicen varios abogados de inmigración locales y maestros que imparten clases de ciudadanía.
John Schwarz, profesor de ciudadanía en Literacy Minnesota, dice que algunos de sus estudiantes están preocupados por cómo los cambios podrían afectarlos y si podrían estar sujetos a una investigación del USCIS.
“Sea cual sea la forma en que efectúen el cambio de buena conducta, es algo que… no tendré que afrontar, para verificar mi preparación y la evaluación del gobierno”, dice Schwarz, quien nació en Estados Unidos. “Es un estándar que enfrentan los solicitantes de naturalización y que nosotros no tenemos que cumplir”.
Elmi Mahamoud, inmigrante de Djoubti, asistió a clases de ciudadanía impartidas por Literacy Minnesota hace dos años. Obtuvo la ciudadanía en 2023 y ahora ayuda a Schwarz a impartir clase los sábados.
El año pasado, por estas fechas, se matricularon más estudiantes en la clase del sábado, dice Mahamoud, añadiendo que no sabe por qué ha bajado el número. Pero se mantiene optimista.
“Veo esto como algo temporal, debido a lo que está sucediendo”, dice, refiriéndose a los cambios en el proceso de naturalización. “Espero que se matriculen más estudiantes en los próximos meses. Mi deseo es simplemente tener más clases y llegar a más gente”.
Para solicitar la ciudadanía estadounidense, los inmigrantes deben tener la residencia permanente legal, también conocida como Tarjeta Verde (Green Card, en inglés), y haber vivido en el país al menos cinco años. El requisito de residencia es de tres años para los inmigrantes casados con un ciudadano estadounidense. Los inmigrantes no pueden solicitarla si han cometido ciertos delitos.
La entrevista de naturalización se realiza en persona con un funcionario del USCIS e incluye pruebas para evaluar la capacidad del solicitante para escribir, leer y hablar inglés. Los solicitantes también deben realizar un examen de educación cívica sobre la historia y el gobierno de Estados Unidos, y proporcionar información de antecedentes, incluyendo su país de ciudadanía y el nombre de su empleador.
Los ciudadanos estadounidenses naturalizados pueden votar en las elecciones y solicitar un pasaporte estadounidense, y no pueden ser deportados, entre otros beneficios. La tasa de aprobación del examen y la entrevista de naturalización fue del 90 por ciento en 2022, según los datos más recientes disponibles de la agencia federal de ciudadanía.
Cambios anunciados en agosto y septiembre
A partir de octubre, los inmigrantes que soliciten la ciudadanía estadounidense serán evaluados con más preguntas de educación cívica y podrían tener que presentar registros adicionales a los funcionarios del USCIS. Los funcionarios de la agencia están clasificados como agentes especiales; algunos fueron autorizados en septiembre a portar armas de fuego. Varios abogados locales que visitaron recientemente la oficina del USCIS en Minneapolis informaron al Sahan Journal que no vieron a ningún funcionario portando armas de fuego.
La agencia también anunció el 17 de septiembre que duplicará el número de preguntas que los solicitantes deben responder correctamente. Se les harán hasta 20 preguntas en lugar de 10, y ahora deberán responder correctamente 12 preguntas en lugar de 6 para aprobar el examen. Antes, los inmigrantes estudiaban 100 preguntas para prepararse, y ahora deben estudiar 128.
A los inmigrantes que presenten sus solicitudes de ciudadanía a partir del 20 de octubre de 2025 se les administrará el nuevo examen de educación cívica.
El USCIS anunciará otras iniciativas en las próximas semanas y meses para “mejorar aún más la integridad del proceso de naturalización”, según un comunicado de prensa publicado por la agencia el 17 de septiembre.
Las nuevas iniciativas buscan garantizar que todos los inmigrantes se integren plenamente y contribuyan a la grandeza de Estados Unidos, según un comunicado del portavoz del USCIS, Matthew Tragesser.
Corleen Smith, directora de servicios de inmigración del Instituto Internacional de Minnesota, afirmó que el nuevo examen de educación cívica tendrá “consecuencias multifacéticas”.
“No se trata solo de que los estudiantes tengan que aprender más información, sino que también de capacitar a los oficiales de inmigración y al personal sobre las nuevas actualizaciones y lo que esto implica para la entrevista”, dice Smith. “Eso significa que menos personas se convertirán en ciudadanos y que habrá más frustración”.
El instituto está analizando maneras de adaptar sus clases de ciudadanía para responder a los cambios.
“Sabemos que, a pesar de estas preguntas adicionales y los retrasos en el proceso que estoy seguro que ocurrirán, ellos (los solicitantes) han superado muchos desafíos en su vida”, dice Smith. “Esto es solo una cosa más que pueden superar y estamos aquí para apoyarlos”.
A mediados de agosto, el USCIS emitió dos nuevos memorandos de política para sus funcionarios al denegar o aprobar la ciudadanía estadounidense a inmigrantes: Los funcionarios pueden realizar una “investigación vecinal” de los solicitantes pidiendo cartas de sus vecinos, empleadores y compañeros de trabajo. También se les indicó que consideraran las contribuciones del solicitante a la comunidad y otros atributos, como el cuidado familiar y el nivel educativo.
Según la agencia de ciudadanía, los agentes pueden aplicar las nuevas iniciativas de forma voluntaria.
“La idea tiene un efecto disuasorio en la gente, que se pregunta: ‘¿Qué van a hacer con esto?'”, dice Caroline Ostrom, abogada de inmigración de Minneapolis. “El USCIS básicamente está poniendo esto en su arsenal, pero el agente tiene la discreción de no aplicarlo en todos los casos”.
Los solicitantes de ciudadanía suelen presentar documentación fiscal y, si la hay, antecedentes penales, según abogados de inmigración locales. Según las nuevas prácticas anunciadas en agosto, el gobierno federal también podría buscar más pruebas, como servicio comunitario o logros laborales.
Los abogados de inmigración locales dicen que recientemente comenzaron a pedir a los clientes que preparen más documentos, como cartas de recomendación de empleadores, prueba de educación y logros laborales, antes de presentar solicitudes de ciudadanía.
“Estos otros factores, como el nivel de educación, nunca fueron determinantes para una buena conducta moral”, dice Ostrom. “Esto añade un nivel que tiene que ver más con ‘demuestra tu valía’”.
Paschal Nwokocha, abogado de inmigración de Minneapolis, comenta que su bufete actualizó su protocolo hace unas dos semanas para preparar a los clientes que solicitan la ciudadanía. Si los clientes tienen antecedentes penales, incluso una multa por exceso de velocidad, se les pide que recopilen cartas de colegas que demuestren su carácter “rehabilitado”.
“Simplemente no queremos arriesgarnos a una denegación ni a un retraso en esta etapa”, dice.
Stephanie Davis, abogada de inmigración de Minneapolis, acompañó a unos 20 clientes en sus entrevistas de naturalización entre agosto y mediados de septiembre.
Davis explica que los funcionarios de ciudadanía aprobaron la ciudadanía de la mayoría de sus clientes a principios de este año y rara vez retrasaron su decisión para solicitar registros adicionales. Sin embargo, desde que el gobierno emitió las nuevas iniciativas en agosto, asegura, las solicitudes de más información son cada vez más comunes y los funcionarios de ciudadanía se muestran más reticentes a emitir una decisión inmediata.
“Les digo (a mis clientes) que el gobierno está haciendo un gran trabajo intimidando a la gente, y que su prioridad principal ahora mismo es disuadir a las personas de inmigrar”, dice Davis. “Soy más bien de esperar y ver qué pasa”.
Además de los cambios recientes, varias organizaciones sin fines de lucro que imparten clases de ciudadanía e inglés se han enfrentado a recortes de fondos federales, entre ellas Literacy Minnesota y el Instituto Internacional de Minnesota. El año pasado, Literacy Minnesota ofreció cuatro clases de ciudadanía, pero este año redujo la oferta a una clase cada sábado.
Cómo encontrar clases de ciudadanía:
- El Instituto Internacional de Minnesota, junto con otras organizaciones, organiza un taller gratuito de ciudadanía para el 20 de septiembre, de 11:00 a. m. a 3:00 p. m., para hablar sobre el proceso de naturalización.
- Para inscribirse, comuníquese con la oficina de Asuntos de Inmigrantes y Refugiados de la ciudad de Minneapolis al 612-673-3129 o envíe un correo electrónico a oira@minneapolismn.gov para obtener la ubicación. Los organizadores ofrecerán servicios legales gratuitos, una presentación sobre preparación para la ciudadanía y una evaluación de naturalización.
- Llame a la Línea Directa de Alfabetización para Adultos al 800-222-1990, envíe un mensaje de texto al 612-424-1211 o visite este enlace para encontrar clases de ciudadanía cerca de usted.
- Instituto Internacional de Minnesota:
- Visite el Instituto en persona en 1694 Como Avenue, St. Paul, realice un examen de inglés y hable sobre sus objetivos los viernes de 11:00 a. m. a 12:00 p. m. No se necesita cita previa.
- Las clases de ciudadanía se imparten presencialmente en el Instituto los viernes, de 12:30 p. m. a 2:30 p. m.
- Visite el Instituto en persona en 1694 Como Avenue, St. Paul, realice un examen de inglés y hable sobre sus objetivos los viernes de 11:00 a. m. a 12:00 p. m. No se necesita cita previa.
- Centro Hubbs de las Escuelas Públicas de Saint Paul:
- Complete este formulario o visite el centro, ubicado en 1030 University Avenue W., St. Paul, los viernes de 9:00 a. m. a 11:30 a. m. para realizar un examen de nivel de inglés y hablar con un miembro del personal para programar la orientación y las clases.
- Las clases de ciudadanía se imparten los viernes presencialmente en el Centro Hubbs o en línea, de 9:00 a. m. a 11:30 a. m.
- Complete este formulario o visite el centro, ubicado en 1030 University Avenue W., St. Paul, los viernes de 9:00 a. m. a 11:30 a. m. para realizar un examen de nivel de inglés y hablar con un miembro del personal para programar la orientación y las clases.
- Los solicitantes pueden encontrar la ubicación de sus entrevistas de naturalización en este sitio web de USCIS. Los solicitantes pueden contar con la presencia de un abogado de inmigración y también solicitar un intérprete en su entrevista de naturalización.
- Para los solicitantes de Twin Cities, las entrevistas de naturalización se llevan a cabo en la oficina de USCIS en el centro de Minneapolis, en 250 Marquette Ave., Suite 710. Las entrevistas suelen durar entre 20 y 40 minutos y se llevan a cabo durante todo el año entre las 8 a. m. y las 3 p. m. todos los días.
