Durante años, el edificio de cuatro pisos en la calle Lake, al este de la avenida Minnehaha, rebosó de energía. Town Talk Diner atraía a comensales desde temprano en la mañana. La Raza, medio de comunicación en español, recibía a un sinfín de visitas e invitados. Por la noche, El Nuevo Rodeo vibraba con música regional mexicana, salsa y pop latino.
“Había mucho poder en ese edificio. Al entrar, se sentía algo, había una verdadera vibra”, dice Maya Santamaría, propietaria de la discoteca y La Raza, entre otros negocios en el edificio Odd Fellows.
El asesinato de George Floyd, a manos de agentes de la cercana comisaría del Tercer Precinto, desató una ola de disturbios que arrasó con toda la manzana. Durante los últimos cinco años, el tramo de la 27th Avenue, junto a la Lake Street, ha sido un terreno vacío, donde ha solo ha crecido cesped.
Pero nuevos planes para reurbanizar la manzana se han puesto en marcha. El empresario colombiano Wilmar Delgado adquirió recientemente un cuarto lote en la 27th Avenue, donde planea un proyecto de siete pisos, con 100 viviendas y locales comerciales en la planta baja.
La última pieza del proyecto encajó cuando la cercana Holy Trinity Lutheran Church anunció la venta, en Facebook, del lote ubicado en 3017 27th Ave. S.
Delgado, de 50 años, le está comprando la propiedad a la iglesia. Lleva más de 25 años viviendo en Minnesota y asume el rol de promotor inmobiliario por primera vez en su carrera.
Delgado dice que el plan es un desarrollo de uso mixto que incluye viviendas asequibles y locales comerciales.
“Mi objetivo es que se construya un edificio de nuevo”, dijo Delgado. “El objetivo es que dure al menos 100 años”.
La Iglesia interviene
El nuevo edificio será financiado por Delgado, con ayuda de la ciudad de Minneapolis e inversionistas, pero el costo final aún no ha sido determinado.
“¿Aproximadamente? No lo sé, es un poco difícil. No quiero dar una cifra”, dice Delgado.
El lote recientemente adquirido solía albergar un edificio propiedad de Migizi, una organización de empoderamiento de jóvenes indígenas, pero el edificio resultó dañado en un incendio provocado durante los disturbios tras la muerte de Floyd y luego fue demolido.
En mayo de 2021, Holy Trinity acordó comprar el lote como parte de la iniciativa Stepping Out in Faith, de la iglesia.
Ingrid Rasmussen, pastora de la iglesia, dice que recuerda haber estado afuera con miembros de la congregación de la iglesia en los primeros días de los disturbios civiles cuando Brian Dragonfly, un empleado de Migizi, vino a notificarles que el edificio estaba en llamas.
“Vino con una linterna y nos preguntó si la congregación podría conservar el fuego en ella, proveniente del que había quemado su edificio, hasta que pudieran reconstruir Migizi en una nueva ubicación”, dice Rasmussen.
La congregación cuidó del fuego de la linterna durante tres años, tres meses y 19 días antes de que se extinguiera ceremonialmente el 5 de octubre de 2023, durante la ceremonia de inauguración del nuevo edificio de Migizi, ubicado a menos de una milla al oeste de su sitio en Lake Street.
Holy Trinity actuó como banco de tierras temporal, protegiendo la propiedad de los intereses de promotores inmobiliarios externos. Rasmussen explica que el objetivo era encontrar un promotor inmobiliario BIPOC con vínculos con la comunidad.
“Ellos [Migizi] querían que su antigua parcela pasara a manos de quienes la cuidaran como ellos querían”, dice Rasmussen. “Y sabían que tomaría tiempo para que una organización sin fines de lucro o un promotor inmobiliario liderado por personas negras, indígenas y de color (BIPOC) se hiciera cargo de esa parcela”.
Delgado compró el lote a Holy Trinity por unos 175.000 dólares, el mismo precio por el que se vendió en 2021, según Rasmussen.
La destrucción de Lake Street golpea el hogar
El edificio de uso mixto representa los primeros pasos de Delgado en una nueva industria. Es propietario de una empresa de atención médica a domicilio llamada Life Fountain, pero comentó que se interesó en este proyecto inmobiliario tras ver la cobertura mediática de los disturbios tras el asesinato de Floyd.
“Cuando vi el edificio y el incendio, fue bastante duro. Y después de conducir por la zona un par de días después, todo parecía como si una bomba hubiese caído sobre Lake Street. Fue desgarrador”, dice.
El sur de Minneapolis, y en especial la Lake Street, son importantes para Delgado. Dice que frecuentaba los espectáculos de salsa en El Nuevo Rodeo, en la 27th Avenue y Lake. También recuerda haber comprado su primer auto hace 25 años en la esquina de Portland y Lake.
Ver la devastación en Lake Street plantó una semilla. Dos o tres años después, un amigo lo llamó para decirle que las propiedades cerca de la 27th Avenue y Lake Street estaban en venta y que reurbanizar los terrenos baldíos sería una buena inversión.
Además de la parcela que antes era propiedad de Migizi, Delgado también adquirió una parcela vecina en 2709 E. Lake St. que solía albergar a El Nuevo Rodeo, por $900,000, según documentos del condado de Hennepin, y otra parcela en 3009 27th Ave. S., que antes era el restaurante Gandhi Mahal, por un precio no revelado.
Delgado también confirmó que es dueño de la parcela ubicada en 3013 27th Ave. S., lo que le da cuatro lotes contiguos entre Lake Street y la Oficina de Correos de Minnehaha Ave.
Sin embargo, ese no era el plan inicial.
Delgado dice que cuando vio el área por primera vez, los lotes tenían tres propietarios diferentes, cada uno con sus propios planes de remodelación.
Su proyecto actual “se fue armando pieza por pieza”, dice.
Desde que adquirió el terreno, Delgado dice que todo ha sido experiencia de aprendizaje. Ha tenido que apoyarse en diversas entidades, como el gobierno local y organizaciones sin fines de lucro, para sortear los obstáculos de un desarrollo de uso mixto.
Source: Google Street View
Salón de baile para inmigrantes
Los planes de Delgado siempre se han estado enfocados en la cuadra 2700 de E. Lake Street.
Desde 2003, Maya Santamaría tuvo sus negocios en el edificio de la Orden Internacional de Odd Fellows en la esquina de la 27th Avenue y Lake Street.
En 2012 compró el edificio.
Se pasó a llamar 27 Event Center y albergó a El Nuevo Rodeo, un restaurante y club nocturno, una estación de radio y televisión en español y otros negocios.
El Nuevo Rodeo, con un espacio de 6.000 pies cuadrados, era el lugar de conciertos latinos más grande de Minnesota, según un informe del Star Tribune.
Incluso antes de que su club nocturno abriera, dice Santamaria, el lugar había sido un centro para las comunidades inmigrantes de Minnesota durante más de 100 años, en gran parte debido a su uso como salón de baile.
Santamaria frecuentaba el edificio en la década de 1980 mientras estaba en la universidad, pero dice que nunca imaginó que algún día sería su propietaria.
“Iba porque era una chica de discoteca, una fiestera, así que solía ir, cuando estaba en la universidad, a ese edificio. Recuerdo que el ascensor subía y luego se abría. Y era una locura: eventos de punk rock, eventos para negros, de todo tipo”, dice.
A principios de la década de 2000, las cosas cambiaron y Santamaría se encontró en posición de brindar a la comunidad latina local una experiencia de vida nocturna adecuada.
“Necesitábamos un local y teníamos que dejar de cederle el negocio de la organización a los güeros (blancos)”, dice. “Era parte de la autodeterminación de la comunidad latina tener su propio espacio”.
El Nuevo Rodeo floreció y en los años previos a la demolición del edificio, dice Santamaría, el lugar comenzó a diversificarse ofreciendo noches dirigidas a los no latinos, como las comunidades inmigrantes negras y africanas.
Fue durante esos años que Santamaria entró en contacto con Floyd y Derek Chauvin, el policía de Minneapolis declarado culpable de su muerte. Ambos trabajaron como guardias de seguridad para ella.
El período de Santamaría como propietaria del edificio llegó a su fin en enero de 2020, cuando vendió el edificio a Adenal Investment de Woodbury por 2,8 millones de dólares, cinco meses antes de los disturbios civiles que llevaron a su destrucción.
“Fue horrible, tanto George [Floyd] como Chauvin trabajaron para mí. Era como el centro de todo”, dijo.
Los negocios de Santamaria siguieron funcionando incluso después de que vendiera el edificio y también sufrieron daños durante los disturbios civiles. Trasladó su estación de radio a Richfield, pero dijo que ella y la comunidad aún lamentan la pérdida de su edificio.
“Solo puedo decir que soltamos el micrófono”.
Apartamentos de bajos ingresos y a precio de mercado
Delgado dice que el desarrollo se llamará Viva. Está trabajando con Redesign, una empresa promotora comunitaria sin fines de lucro, para desarrollar sus planes y conseguir financiación.
“Ellos están desempeñando un papel fundamental para ayudarme a calcular todos los números”, dice.
Redesign participa en varios proyectos de reurbanización en el barrio de Longfellow, incluyendo la restauración del edificio Coliseum, cuyo objetivo es generar riqueza generacional para los propietarios de pequeños negocios de la comunidad BIPOC.
Viva constará de 100 viviendas, según planos y maquetas del proyecto proporcionados por Delgado a Sahan Journal. El edificio tendrá siete plantas y contará con entre 12.000 y 15.000 pies cuadrados de espacio comercial en la primera planta, con la posibilidad de un mercado latinoamericano.
“Incluirá apartamentos para personas de bajos ingresos y a precio de mercado”, dijo Delgado.
Además de Delgado y Redesign, la ciudad de Minneapolis también ha estado colaborando en la fase previa al desarrollo del proyecto, junto con otras entidades como el Consejo de Lake Street y el Condado de Hennepin.
Delgado comentó que gran parte del apoyo que ha recibido no ha sido financiero, sino más bien asistencia técnica o para establecer contactos. Inicialmente, la ciudad le otorgó 150 horas de ayuda previa al desarrollo a través de su Programa de Asistencia Técnica para Desarrolladores (DTAP, en inglés). El programa ofrece clases, talleres y asesoramiento gratuitos para desarrolladores inmobiliarios emergentes.
En 2023, Delgado recibió una subvención de $150,000 de la ciudad para su proyecto Viva, entonces llamado “Rodeo Plaza”, en un guiño a El Nuevo Rodeo.
El otoño pasado, el proyecto recibió una subvención de $450,000 del programa de Comunidades Orientadas al Transporte Público del Condado de Hennepin. En ese momento, antes de que Delgado adquiriera los cuatro lotes, los planes contemplaban 46 viviendas y 6,300 pies cuadrados de espacio comercial.
Se esperaba que esa versión de Viva costara $29.7 millones.
Delgado indicó que Viva aún se encuentra en la etapa previa al desarrollo, y se espera que la primera piedra comience en 2028 como muy pronto. Aún no ha solicitado los permisos de construcción para el proyecto.
“Es muy abrumador. Tenemos reuniones dos o tres veces por semana, todas las semanas durante al menos los últimos dos años, año y medio”, dice Delgado.
Durante los próximos dos o tres años, el terreno se utilizará como campo de fútbol, añadió Delgado. Los andamios para los campos deportivos comenzaron a instalarse poco después de que comprara el último lote la semana pasada.
“Es para no dejar el lote vacío; simplemente armamos un proyecto para que esté ahí durante tres años”, dice Delgado.
Según Rasmussen, el ritmo de desarrollo del vecindario ha sido un tema muy debatido desde la muerte de Floyd. Si se completa el proyecto Viva, la reconstrucción en los lotes tardará entre ocho y diez años.
“Si lo pensamos en términos de respuesta a un desastre, nunca esperamos que estas ocurran de inmediato, por lo que llevará tiempo, pero espero que este sea un momento en el que la comunidad se haya expresado y estos socios comunitarios estén listos para actuar”, dijo Rasmussen.
Pagando por adelantado
La venta del antiguo terreno de Migizi por parte de Holy Trinity impulsará a otro grupo comunitario.
Lo recaudado con la venta por parte de Holy Trinity se donará al Teatro Pangea World para ayudarle a conseguir un lugar permanente en el barrio.
Pangea ya había comprado el edificio a media cuadra que albergaba la cooperativa de bicicletas The Hub, en Minnehaha Avenue. La directora ejecutiva, Meena Natarajan, afirmó que los nuevos fondos les ayudarán a comprar el terreno contiguo.
Pangea actualmente alquila un espacio en Uptown, pero muchos de sus empleados son del barrio de Longfellow y querían estar más cerca sus hogares, dice.
“La gente está empezando a soñar, y siento que nos ha dado una gran sensación de sanación cuando eso sucede, cuando la gente empieza a venir al barrio, especialmente inmigrantes afroamericanos, para reconstruir”, dice Natarajan.
Para Delgado, quien comenzó a trabajar por su sueño en 2022, el trabajo apenas comienza, pero según él, valdrá la pena mientras el barrio continúe con el proceso en curso.
“Me entusiasma la revitalización de la zona, que la gente vuelva a esta esquina, a Lake Street, y que eso demuestre que después de momentos realmente duros y trágicos, podemos levantarnos y construir cosas hermosas como comunidad”, dice Delgado.
Corrección: Debido a un error de revisión, un version previo de esta artículo se incorrectamente llamó la medio de comunicación es dueño de Maya Santamaria y cuantos pisos hay en el edeficio Odd Fellows.
Correction: Due to an editing error, a previous version of this story incorrectly named the radio station owned by Maya Santamaria and the height of the Odd Fellows building.
