Funcionarios de la ciudad y del condado en Appleton, Minnesota, dicen que están en conversaciones con una compañía que posee una prisión privada que, se rumorea, podría servir como centro de detención federal, pero que no hay un acuerdo firmado aún al respecto.
The Washington Post informó el viernes pasado que el Centro Correccional de Prairie en Appleton está en una lista de sitios potenciales en el plan del presidente Donald Trump para aumentar el número de instalaciones de ICE en Estados Unidos. La instalación, única prisión privada de Minnesota, es propiedad de CoreCivic y ha estado cerrada desde 2010.
El administrador de la ciudad de Appleton, John Olinger, y el comisionado del condado de Swift, Gary Hendrickx, dijeron a Sahan Journal el miércoles que están en contacto con CoreCivic. Olinger afirma haber hablado con un representante de la compañía hace dos semanas, que “no hay contrato con ninguna entidad” y que las especulaciones crecientes son “solo rumores”.
Sin embargo, durante el primer mandato de Trump, CoreCivic presentó una propuesta a ICE en 2019 para albergar a los detenidos en el Centro Correccional de Prairie, pero nunca se implementó, dijeron funcionarios de la ciudad de Appleton. Hendrickx dijo que se reunió con representantes de CoreCivic varias veces en 2017 para hablar sobre la reapertura de la prisión como un centro de detención federal de inmigración, pero no está seguro de por qué esas conversaciones se estancaron.
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“Dudo en este momento hasta que tenga más información o un contrato frente a mí que podamos considerar”, dice Hendrickx sobre el futuro de la instalación.
Olinger dice que los funcionarios de la ciudad y del condado se sienten seguros de que se les notificará si se firma algún contrato para reabrir las instalaciones.
“La verdad es que no tenemos mucho que opinar como ciudad sobre si se abre o no”, dice Olinger sobre la instalación, señalando que Corecivic es una entidad privada separada de la ciudad.
ICE tiene la capacidad de mantener a casi 50,000 detenidos en las instalaciones existentes en todo el país, según The Washington Post. Alrededor de $45 mil millones en fondos federales aprobados el mes pasado por el Congreso se utilizarán para expandir las instalaciones de detención de inmigración.
Actualmente son tres las cárceles en Minnesota que tienen contratos vigentes con ICE para mantener detenidos: las cárceles Sherburne, Freeborn y el condado de Kandiyohi.
La legislatura estatal aprobó una ley en 2023, escrita por el representante Dan Wolgamott (DFL-St. Cloud), que prohíbe a las empresas privadas operar prisiones y cárceles locales. Pero si CoreCivic firmara un contrato con ICE, podría volver a abrir la prisión de Appleton porque albergaría a detenidos federales y no estatales o locales.
Wolgamott emitió una declaración escrita criticando las instalaciones de detención privada, independientemente del gobierno que esté supervisando a los detenidos.
“En Minnesota, reconocemos que nuestro sistema correccional no debería operar a instancias de corporaciones privadas que generen ganancias sobre el bienestar público, como lo codifica la ley que escribí en 2023”, decía la declaración de Wolgamott. “Los reclusos estatales y locales deben ser alojados en cárceles y prisiones de propiedad pública y operada, y condeno firmemente cualquier intento de ICE u otras organizaciones para ir en contra de la ley estatal”.
Funcionarios de la ciudad de Appleton dicen que los rumores sobre la reapertura del Centro Correccional de Prairie comenzaron a difundirse entre los residentes en noviembre pasado.
CoreCivic es una de las compañías privadas propietarias de cárceles más grandes del país, y tiene casi 13,000 empleados en más de 70 instalaciones. Cuando se les contactó para hacer comentarios, Ryan Gustin, director senior de asuntos públicos de Corecivic, envió un correo electrónico con una declaración: “Nos mantenemos en contacto regular con la Control de Inmigración y Aduanas de los Estados Unidos (ICE) y todos nuestros socios gubernamentales para comprender sus necesidades cambiantes, y trabajamos dentro de sus procesos de adquisición establecidos”.
Gustin se negó a responder preguntas o confirmar si CoreCivic ya había firmado un contrato con ICE para el uso del recinto de Appleton.
“Con respecto a nuestra instalación en Appleton, continuamos explorando oportunidades con nuestros socios gubernamentales para los cuales este sitio podría ser una solución viable”, dice su declaración, y agrega que hay personal que trabaja en el sitio el labores de mantención.
Ni el Departamento de Seguridad Nacional de los Estados Unidos y ni ICE respondieron a las solicitudes de comentarios al respecto.
Si la instalación vuelve a abrir, dice Olinger, afectaría significativamente a la ciudad y a sus residentes. Dice que la instalación tiene espacio para 1.600 reclusos, mientras que Appleton tiene una población de aproximadamente 1.350 residentes.
“Esto duplica a la población en la ciudad”, dice, y agrega que el sistema de alcantarillado de la ciudad, el inventario de viviendas, las clínicas médicas y la planta de tratamiento de agua necesitarían expandirse para acomodar la reapertura de la prisión.
Cuando CoreCivic presentó una propuesta a ICE en 2019, dicen funcionarios de la ciudad, los residentes de Appleton se dividieron en la reapertura de las instalaciones como un centro de detención de inmigración. Algunos residentes expresaron preocupaciones sobre las condiciones y el tratamiento de los reclusos, así como una posible retórica negativa contra los inmigrantes en la comunidad.
Los funcionarios de la ciudad dicen que entienden los sentimientos encontrados de la comunidad en 2019, pero señalan que CoreCivic tiene la última palabra sobre el futuro de la instalación.
“Definitivamente quiero que las personas que se encuentran allí sean tratadas con dignidad y respeto”, dice Hendrickx. “Habrá muchos comentarios positivos y negativos al mismo tiempo, y tendremos que navegar esos problemas a medida que surjan”.
