¿Qué pasaría si la licencia de conducir para todos se convirtiera en ley? He aquí cómo las personas sin documentación de Minnesota obtendrían licencias, y otros consejos para los inmigrantes que navegan por el sistema.

Los inmigrantes indocumentados no pueden obtener licencias de conducir en Minnesota, pero eso podría cambiar este año si se convierte en ley un proyecto aprobado en la Legislatura estatal.

El proyecto de ley, conocido como Licencias de Conducir Para Todos (Driver’s Licenses For All en inglés) abriría esa oportunidad para un estimado de 81.000 inmigrantes indocumentados que viven en Minnesota. 94% de esos inmigrantes son mayores de la edad legal para conducir de 16 años, según el Instituto de Política Migratoria en Washington, DC. 

El proyecto de ley se aprobó en el Senado de Minnesota sobre las 2 de la madrugada del miércoles 22 de febrero, y ahora pasa a la mesa del Gobernador Tim Walz para su promulgación. Se aprobó en la Cámara de Minnesota el 30 de enero. Walz ha dicho que la convertirá en ley. Si el gobernador sigue adelante con su plan, la ley entrará en vigor el 1 de octubre.

Los defensores de las comunidades de inmigrantes se han organizado durante las últimas décadas para cambiar una norma estatal que prohíbe a los indocumentados de Minnesota recibir licencias de conducir. Muchos creen que la Legislatura estatal controlada por el DFL y la oficina del gobernador están trabajando a su favor este año.

Dieciocho estados y Washington, D.C., permiten a los inmigrantes indocumentados obtener licencias de conducir.

Navegar por las oficinas estatales de Driver and Vehicle Servicespuede ser confuso. Antes de que se aprobara la ley en el Senado, Sahan Journal habló con funcionarios estatales, defensores y un ex-trabajador de Driver and Vehicle Services sobre el proceso de obtención de una licencia de conducir y lo que podría cambiar si Licencias de Conducir Para Todos se convierte en ley. 

Esto es lo que debe saber acerca de cómo obtener una licencia de conducir en Minnesota como inmigrante: 

¿Qué es Licencias de Conducir Para Todos?

Licencias de Conducir Para Todos propone poner fin a un requisito de que los solicitantes muestren prueba de residencia legal en los Estados Unidos – como un número de seguro social – al solicitar una licencia de conducir de Minnesota o tarjeta de identificación del estado. 

El Departamento de Seguridad Pública de Minnesota, que supervisa los servicios para conductores y vehículos, modificó en 2003, bajo el mandato del entonces gobernador Tim Pawlenty, las normas de concesión de permisos de conducir para incluir este requisito. Los defensores de las comunidades de inmigrantes se han organizado durante décadas para cambiar la norma.

El proyecto de ley fue aprobado por 69-60 en la Cámara de Minnesota tras una sesión de cinco horas el 30 de enero de 2023. La representante Aisha Gomez, DFL-Minneapolis, y la representante de primer año María Isa Pérez-Vega, DFL-St. Paul, fueron las promotoras del proyecto de ley.

Los senadores Zaynab Mohamed, Bobby Joe Champion, Scott Dibble, Alice Mann y Nick Frentz patrocinaron la versión del Senado del proyecto de ley.

El proyecto se aprobó en el Senado por 34 votos a favor y 31 en contra.

“Nuestro grupo está unido en torno al proyecto”, afirma Mohamed. “Esperamos que tenga apoyo bipartidista y seguiremos trabajando al otro lado del hemiciclo”.

¿Puede un indocumentado renovar su licencia si la obtuvo legalmente antes de que cambiaran las normas en 2003?

“Lamentablemente, no”, dijo Jody-Kay Peterson, la directora de servicios para conductores del Driver and Vehicle Services del estado. “Usamos un sistema donde verificamos la seguridad social en línea, y si se les emitió una credencial antes de que empezáramos a usar eso […] no pueden pasar esa verificación y no podrán renovar esa credencial”.

Anderson agregó que Driver and Vehicle Services implementó un nuevo sistema operativo en 2018 que impide automáticamente que las personas renueven su licencia de conducir sin un número de seguro social.

¿Cómo obtendrían los indocumentados de Minnesota una licencia de conducir si se convierte en ley las Licencias de Conducir Para Todos?

Peterson dijo que el estado tendría que actualizar su lista de los tipos de documentos que los solicitantes deben mostrar para probar su identidad al solicitar una licencia, porque la lista de documentos actualmente aceptados solo se aplica a residentes legales y ciudadanos estadounidenses.

“Vamos a tener que hacer algunos cursos de formación en la comunidad y acudir a grupos especializados para informarles sobre el proceso y todos los documentos”, dijo.

El personal de los Driver and Vehicle Services también recibirá formación sobre el procesamiento de los nuevos documentos de elegibilidad, dijo Peterson.

Según Mohamed, los solicitantes tendrán que demostrar su identidad y que son residentes en Minnesota mediante, por ejemplo, una factura de la luz o un recibo del alquiler.

Mohamed señaló que los solicitantes deben vivir en Minnesota durante al menos 60 días para poder solicitar una licencia. 

“Tienes que demostrar que eres residente de Minnesota, así que no puedes venir de Wisconsin y decir: ‘Voy a obtener una licencia de conducir de Minnesota'”, dijo. “Estarías declarando bajo perjurio, por cierto, y los indocumentados no quieren meterse en problemas con la ley”.

Legisladores y defensores subrayaron que, si se aprueba el proyecto de ley, los indocumentados recibirán el mismo permiso de conducir que los ciudadanos y los residentes permanentes legales. 

En un esfuerzo por desalentar la discriminación, el proyecto de ley actual no requiere que el estado marque las licencias para conductores indocumentados de manera diferente a las licencias estándar. Los republicanos de la Cámara de Minnesota presentaron enmiendas al proyecto de ley que proponían cambiar la apariencia de los permisos para los conductores indocumentados, pero todas sus enmiendas fueron rechazadas.

Los solicitantes indocumentados no tendrán que presentar el número de la seguridad social ni ninguna otra prueba de residencia legal en Estados Unidos. 

¿Cómo resolverán los legisladores los detalles si se aprueba la ley de Licencias de Conducir Para Todos?

“El proyecto de ley que llevamos actualmente es un proyecto de ley que fue escrito por la comunidad hace varios años”, dijo Mohamed. “Obviamente ha cambiado con los años, pero es un proyecto de ley realmente fuerte y tiene fuertes protecciones de datos para las personas que son indocumentadas”.

Emilia González Ávalos, directora ejecutiva del grupo de defensa Unidos Minnesota, aconseja a los inmigrantes indocumentados que quieran solicitar una licencia que reúnan sus documentos, como tarjetas de identificación consular, certificados de nacimiento y pasaportes extranjeros no caducados, lo antes posible. Dijo que los escépticos del proyecto de ley no deben preocuparse por la validez de esos documentos.

“Se trata de documentos de identidad federales que cuentan con un alto grado de seguridad por parte de los gobiernos, por lo que la gente no debe preocuparse de que sean falsos”, dijo González Ávalos. 

Las reglas actuales del estado para obtener una licencia de conducir aceptan esos mismos documentos de inmigrantes con residencia legal.

González Ávalos recomienda que los aspirantes a conductores comiencen a estudiar para el examen escrito que se da a todos los solicitantes y que pone a prueba su conocimiento de las leyes estatales de tránsito, entre otros temas. Añadió que si las Licencias de Conducir Para Todos se aprueban, los solicitantes deben estar listos para hacer las citas tan pronto como puedan.

González Ávalos dijo que los defensores continuarán manteniendo una relación con Driver and Vehicle Services para asegurar que la agencia implemente procedimientos que sean accesibles y equitativos. 

“Ya hay brechas de competencia cultural como están las cosas ahora que necesitan resolver, especialmente en Greater Minnesota”, dijo González Ávalos. “Este nuevo grupo de solicitantes sólo reafirmará la urgencia de resolver la competencia cultural, especialmente en los condados rurales.

“Debe haber una política firme de no tolerancia del racismo en las ventanillas. En cuanto a la formación, la gente tiene que entender que este país no tiene una lengua oficial y que si son elegibles, se basa en los documentos que presentan, no en la lengua que hablan. Y las localidades tienen que crear capacidad para atender a esa población de forma equitativa, algo que ya tienen que estar haciendo de todos modos.”

Si el proyecto de ley Licencias de Conducir Para Todos se convierte en ley y obtengo la licencia, ¿qué puede pasar si me para la policía?

Tony Anderson, director de operaciones de Driver and Vehicle Services, y Peterson dijeron que el sistema de licencias del estado no comparte datos de inmigración con la policía cuando la policía revisa la licencia de un conductor durante una parada de tráfico. 

“De lo que se están asegurando las fuerzas del orden es de si esa credencial es real”. dijo Peterson sobre por qué la policía comprueba las licencias de conducir. “Los datos que muestra no están vinculados a si [los conductores están] aquí legalmente”.

Mohamed, uno de los senadores estatales que impulsan el proyecto de ley, dijo que los legisladores se aseguraron de que el proyecto de ley proteja los datos personales para que las autoridades federales de inmigración no puedan acceder al estatus migratorio del titular de una licencia a menos que tengan una orden judicial para hacerlo. 

González Ávalos hizo hincapié en las fuertes protecciones de datos en el proyecto de ley y los esfuerzos para asegurarse de que las licencias para los inmigrantes indocumentados no se vean diferentes de las licencias actuales.

“La mayoría de las acciones que pueden perjudicar a los inmigrantes se basarán en suposiciones interpersonales y discriminación, que ya están prohibidas en los sistemas, supuestamente. Va en contra de la Ley de Igualdad de Oportunidades, va en contra de las políticas de no discriminación”, dijo González Ávalos. 

“Si la gente asume que porque tienes acento o porque no pareces blanco podrías ser indocumentado, y si actúan en base a esa suposición y llaman al ICE [Servicio de Inmigración y Control de Aduanas] a discreción, no quisiera ni imaginar los tipos de demandas a las que se enfrentarían”, añadió González Ávalos. “Y perderán”.

Myriam Parada, inmigrante mexicana de 26 años, fue detenida por la policía del condado de Anoka en 2017 por conducir sin carné. Fue retenida para la aplicación de la ley de inmigración después de que los agentes de la cárcel del condado descubrieran que no había nacido en Estados Unidos. Tras una batalla legal de cinco años, un tribunal federal dictaminó a finales de 2022 que el condado discriminó a Parada. Desde entonces, el condado ha eliminado esta práctica.

González Ávalos señaló que el proyecto de ley tiene un fuerte apoyo por parte de las fuerzas del orden. Los agentes que van “más allá” de su discreción para denunciar a un conductor nacido fuera de Estados Unidos lo hacen por sus propias ideologías políticas, dijo.

“Los permisos de conducir no resolverán todos los problemas, resolverán algunos”, dijo González Ávalos. “Pero la gente no estará segura hasta que construyamos un sistema de inmigración que permita a las familias permanecer juntas”.

Dijo que Unidos Minnesota trabajará con su red para intervenir si los inmigrantes con licencias válidas son discriminados.

¿Puede el estado acomodar un aumento en las solicitudes de licencias de conducir si Licencias de Conducir Para Todos se convierte en ley?

Anderson, director de operaciones de Driver and Vehicle Services, dijo que la agencia solicitó 12 miembros adicionales de personal en el proyecto de ley. En la actualidad, dijo que Driver and Vehicle Services ha sido capaz de mantenerse al día con la demanda.

“Pero estamos pidiendo personal adicional para ese aumento”, dijo Anderson.

Peterson agregó que además de los 12 nuevos empleados solicitados en el proyecto de ley, la agencia también pidió a los legisladores estatales para financiar el personal adicional que llevará a cabo las pruebas de conducción, el proceso y la revisión de documentos, y facilitar sesiones de capacitación de la comunidad. La solicitud forma parte de las notas fiscales del proyecto de ley de Permisos de Conducir para Todos.

¿Las licencias emitidas bajo Licencias de Conducir Para Todos califican como REAL ID?

Un REAL ID es la identificación requerida por el gobierno federal para abordar un vuelo nacional o entrar en algunas instalaciones federales. El requisito llevó a Minnesota a ofrecer licencias de conducir mejoradas a partir de 2018 que también sirven como REAL ID, ya que las licencias más antiguas no cumplían con este requisito. El estado también creó tarjetas de identificación REAL ID separadas de las licencias de conducir.

A partir del 7 de mayo de 2025, los minnesotanos que no dispongan de permisos de conducir mejorados no podrán embarcar en vuelos nacionales. 

Las licencias de conducir estándar emitidas a los minnesotanos indocumentados, en caso de que se apruebe la legislación, no servirán como REAL ID, que requiere una prueba de ciudadanía estadounidense.

¿Cómo puedo solicitar una licencia y qué documentos debo mostrar si actualmente califico bajo la ley estatal para obtener una? 

Los solicitantes tendrán que presentar documentos específicos y pasar dos pruebas para recibir una licencia de conducir.

1. Pida cita en una de las muchas oficinas de examen de los Driver and Vehicle Services de todo el estado para realizar un examen escrito. El examen incluye preguntas de opción múltiple y verdadero-falso para comprobar su comprensión de las leyes de tráfico y las señales de tráfico de Minnesota. Algunas oficinas ofrecen un examen computarizado que está disponible en inglés, hmong, vietnamita, somalí, español y ruso. 

2. También tendrá que mostrar un documento primario y secundario que pruebe su identidad. A continuación figura una lista de documentos aceptables. Un ejemplo de documento primario aceptado es un pasaporte estadounidense vigente. Un pasaporte no caducado de un país que no sea Estados Unidos sólo se acepta si va acompañado de un formulario I-94 no caducado. La tarjeta de la seguridad social es un ejemplo de documento secundario. Si es usted inmigrante, deberá presentar una prueba de su admisión legal en Estados Unidos, como el formulario I-20, DS-2019, I-797 u otros documentos oficiales de inmigración.

2. Si apruebas el examen escrito, recibirás un permiso de aprendizaje de seis meses si eres menor de 18 años. 
3. A continuación, los conductores pueden solicitar un permiso provisional. Rellene una solicitud previa y, a continuación, concierte una cita con el Driver and Vehicle Services para cumplimentar la solicitud en persona y realizar el examen práctico. También puede llamar al (651) 284-1000 para concertar una cita.
4. Para la prueba de carretera, usted se pondrá al volante con un examinador para probar su conducción y manejo de un coche. Si se aprueba Licencias de Conducir Para Todos, los solicitantes indocumentados también tendrán que realizar una prueba de carretera.
5. Los solicitantes que aprueben la prueba de carretera pagarán una tasa de solicitud, se someterán a un examen de la vista y se harán una foto en un examen de los Driver and Vehicle Services antes de salir de la oficina con credenciales válidas para conducir. Normalmente se trata de una versión en papel de un permiso temporal; el permiso de conducir oficial llegará más tarde por correo.

¿En qué se diferencia este proceso para alguien que no es ciudadano estadounidense pero que está en el país legalmente, como un titular de una tarjeta verde o un beneficiario de la Acción Diferida para los Llegados en la Infancia (conocida como Deferred Action for Childhood Arrivals en inglés)?

Hay documentos que los solicitantes pueden mostrar para demostrar su residencia legal en Estados Unidos. Un ejemplo común es un pasaporte no caducado de otro país con un formulario I-94, según el director de operaciones de los Driver and Vehicle Services, Tony Anderson. 

Jody-Kay Peterson, directora de servicios al conductor de los Driver and Vehicle Services, señaló que algunos inmigrantes que tienen solicitudes pendientes para recibir el estatus de inmigración pueden solicitar una licencia.

“Inmigración está detrás”, dijo Peterson, “así que podemos ver que alguien tiene una solicitud pendiente”.

Otra ruta hacia la obtención de una licencia de conducir, llamada “proceso de varianza”, se utiliza comúnmente para las personas que viven en Estados Unidos bajo la Acción Diferida para los Llegados en la Infancia. La designación de acción diferida permite a algunas personas que inmigraron al país siendo niños indocumentados permanecer en Estados Unidos durante intervalos de dos años, que pueden renovarse. Las licencias para estos inmigrantes son válidas durante el período de tiempo que el Servicio de Ciudadanía e Inmigración de Estados Unidos dice que el inmigrante está legalmente autorizado a permanecer en el país.

Peterson dijo que las licencias de conducir obtenidas a través del proceso de variación parecen idénticas a las licencias obtenidas a través de la ruta estándar, y no están marcadas de ninguna manera para que parezcan diferentes.

“Es sólo otra vía para que podamos ayudar a las personas que están esperando sus documentos de apoyo”, dijo.

“El reto en todo lo que tiene un remedio temporal de inmigración va a ser el sello de tiempo”, dijo González Ávalos de Unidos Minnesota. “Y eso se ha convertido en un problema específicamente con [Acción Diferida para los Llegados en la Infancia] retrasos, porque si la gente no es capaz de presentar la documentación de renovación, su licencia expira ese período de días.”

¿Cuáles son algunos consejos para los inmigrantes que son residentes legales?

Cristy Morelos es una ex empleada de Driver and Vehicle Services que trabajó en las oficinas de la agencia en Eagan y St. Paul.

“Por lo general, St. Paul es un lugar bastante bueno, porque allí trabaja gente de muchos orígenes diferentes”, dijo Morelos. “Generalmentel, ayuda cuando hay gente como yo que habla español o cualquier idioma que necesiten para guiarlos a través del proceso”.

También recomienda conectarse con organizaciones de defensa como Unidos Minnesota para obtener ayuda para navegar por el proceso, o amigos y familiares que tienen licencias.

Busque una oficina de Driver and Vehicle Services aquí. Algunos lugares ofrecen la prueba de conocimientos, pero no la prueba de carretera. 

“Los condados que se toman en serio la diversidad tendrán personas multilingües para apoyar a las personas de todo el mundo que son sus vecinos”, dijo González Ávalos. “Hay algunos que se resisten a ello por su propia política de condado, pero Hennepin no lo es, Ramsey tampoco. La gente entiende que tienen que ser culturalmente consciente y estar disponible para las personas”.

Añadió que las oficinas de Driver and Vehicle Services en Greater Minnesota están haciendo un mejor trabajo atendiendo a personas multilingües en áreas como Rochester, Mankato y el condado de Rice.

Morelos recomienda visitar una oficina de Driver and Vehicle Services de St. Paul, pero señaló que puede estar muy concurrida, por lo que los solicitantes deben hacer una cita con antelación o prepararse para largas colas.

¿Qué recursos hay disponibles para las personas que hablan otros idiomas?

Además del inglés, los Driver and Vehicle Services ofrecen el examen de conducir escrito en somalí, hmong, karen, español, vietnamita, ruso y lenguaje de signos americano. 

“Estamos pensando en añadir más”, dice Peterson, director de los Driver and Vehicle Services.

Para la creciente población de refugiados afganos del estado, la agencia está trabajando en la traducción de la prueba de conocimientos en dari y pashto. Lla agencia está trabajando con defensores para asignar un intérprete que pueda trabajar con un grupo de hasta cuatro refugiados afganos a la vez que se presenten a la prueba escrita.

Los candidatos pueden solicitar que un intérprete asista a la prueba escrita. Un examinador leerá las preguntas del examen al intérprete, quien traducirá el examen para el solicitante. El intérprete debe tener un permiso de conducir válido en Minnesota. Es responsabilidad del solicitante encontrar un intérprete.

Un intérprete no está permitido en el vehículo durante la prueba de carretera, sólo el solicitante y un examinador de Driver and Vehicle Services están autorizados. 

Peterson añadió que los Driver and Vehicle Services tienen manuales del conductor traducidos al Somalí, Español y Hmong.

¿Cuánto costará obtener una licencia de conducir? 

Jessica Pleguezuelos translated the original version of this story.