Johann Teran tenía grandes objetivos para sus dos primeros años en Estados Unidos: ahorrar dinero para estudiar Derecho y convertirse en abogado, y traer a su mujer a Minnesota desde su Venezuela natal.
Aunque Terán era abogado en Venezuela, él y su mujer tenían dificultades para comprar alimentos debido a la alta inflación y a la falta de oportunidades de empleo. El año pasado emigró a Estados Unidos con la ayuda de un patrocinador, y más tarde se mudó con su suegra a Minnesota. Se le concedió la permiso humanitario, un estatus migratorio temporal que le protegía de la deportación y también le autorizaba a trabajar en Estados Unidos durante al menos dos años.
Pero las esperanzas de este joven de 27 años de construir una vida estable en Minnesota se han esfumado.
En su primer día en el cargo, el presidente Donald Trump puso fin al permiso humanitario para personas de cuatro países: Cuba, Haití, Nicaragua y Venezuela. El programa permite a los ciudadanos estadounidenses patrocinar a inmigrantes que cumplan criterios específicos y que completen controles de seguridad y antecedentes financieros.
«Sólo me estoy preparando», dijo Terán sobre su futuro. «Con esta información, no podré llegar a mi meta, porque ¿cómo? Tengo que prepararme para salir si tengo que salir».
Estados Unidos suele conceder el permiso humanitario a los inmigrantes que se enfrentan a graves dificultades económicas o a la violencia en sus países, entre otras razones.
Trump también ordenó la terminación del Estatus de Protección Temporal (TPS) para los venezolanos que viven actualmente en Estados Unidos y que solicitaron el TPS en 2023. Eso significa que la designación de TPS de 2023 para los venezolanos que viven en Estados Unidos expira el 7 de abril.
El Estatus de Protección Temporal (TPS por sus siglas en inglés) se concede cuando el Departamento de Seguridad Nacional de Estados Unidos considera que es demasiado peligroso para las personas regresar a sus países de origen. Otros dieciséis países han sido designados para el TPS por diversas razones, entre ellas catástrofes nacionales y guerras. El TPS es distinto del permiso humanitario, pero también permite a los inmigrantes vivir y trabajar legalmente en el país mientras el gobierno estadounidense mantenga activa la designación de TPS.
No se espera que la administración de Trump extienda el TPS para los venezolanos que lo recibieron en 2021. Esa designación de TPS expirará en septiembre.
Seguridad Nacional estima que hay 600.000 venezolanos en Estados Unidos con TPS. Aproximadamente la mitad de ellos son de la designación de 2023.
Los inmigrantes que pierden el TPS o el permiso humanitario ya no pueden trabajar legalmente en Estados Unidos y se enfrentan al riesgo de deportación si no tienen otro estatus legal protegido, como el asilo político.
Las órdenes forman parte de la promesa de Trump de llevar a cabo el mayor esfuerzo de deportación en la historia de Estados Unidos. La secretaria de Seguridad Nacional, Kristi Noem, dijo que las condiciones han mejorado lo suficiente en Venezuela como para retirar el estatus de protección temporal.
Reacción de los venezolanos locales
La comunidad venezolana de Minnesota, muy unida, casi se ha duplicado desde 2021, con un total de unos 3.000 residentes en 2023, según la Oficina del Censo.
La suegra de Terán, Marlenia Padrón, es una de ellas, ya que se trasladó al estado en 2021 porque temía por su seguridad en Venezuela tras haber sido robada y secuestrada por el régimen del presidente Nicolás Maduro. Maduro dirige el gobierno autoritario del país, que ha cometido importantes violaciones de los derechos humanos, como torturas y asesinatos ilegales.
Se le concedió el TPS a partir de la designación de 2023, y está a la espera de saber si se ha aprobado su solicitud para permanecer en Estados Unidos en virtud del asilo político. El asilo político le permitiría aspirar a la ciudadanía estadounidense.
«Estamos muy, muy preocupados», dijo Padrón. «Tengo miedo de lo que nos pueda pasar a los venezolanos, porque es demasiado rápido y drástico.»
«Hay muchas cosas que el mundo no sabe sobre lo que está pasando en Venezuela. En Venezuela no hay ley. A ellos [el régimen de Maduro] no les importa la integridad si no eres como ellos… Sólo de pensar en volver, tengo miedo.»
Más de uno de cada cuatro venezolanos ha abandonado el país debido a la agitación política y económica, según Naciones Unidas.
Rodney Guerrero, de 27 años, dijo que fue amenazado por el régimen de Venezuela debido a su participación en el movimiento político de oposición de su universidad. Vive en Minnesota con permiso humanitario desde marzo de 2024.
En Venezuela, dijo, su madre gana 80 dólares al mes trabajando en una escuela pública, lo que no es suficiente para vivir. Él trabaja como comerciante y envía dinero a casa para ayudar a su madre y a su hermana.
«Como refugiados, tenemos que respetar a cualquier presidente y respetar sus esfuerzos por mantener su país, pero también pedimos empatía para aquellos que vienen aquí [Estados Unidos] en busca de una vida mejor», dijo. «En Venezuela, vivimos sin necesidades básicas como electricidad y agua. Y aquí, es una vida totalmente diferente».
Muchos venezolanos locales dicen que su comunidad ha sido injustamente pintada por algunos como criminales. Durante su campaña, Trump amenazó con poner fin al TPS para Venezuela, diciendo que el TPS se utilizaba como puerta de entrada para criminales y para la banda venezolana Tren de Aragua.
«Soy venezolano, pero no un criminal», dijo Guerrero. «A todos nos identifican como eso, pero no lo somos».
Ederick Lokpez, ciudadano estadounidense de origen venezolano, calificó de contradictoria la decisión de Trump de revocar el TPS y el permiso humanitario para los venezolanos. El gobierno de Estados Unidos está revocando el TPS y el permiso humanitario, dijo, incluso cuando los artículos de prensa indican que el gobierno de Estados Unidos ha denunciado repetidamente al régimen de Maduro, ha calificado su reelección como un fraude, lo ha acusado de narcoterrorismo y ha aumentado la recompensa por información que conduzca a su arresto.
La Casa de Venezuela es una organización nacional que promueve la cultura venezolana y presta servicios a los venezolanos en Estados Unidos. Luciano Carrero, presidente del capítulo de Minnesota del grupo, dijo que la organización está buscando maneras de mantener a los venezolanos en los Estados Unidos legalmente.
Los intentos de Trump de revocar el TPS durante su primer mandato como presidente fueron bloqueados con éxito por desafíos legales y retrasos administrativos. Pero esta vez, no está claro si sus órdenes serán bloqueadas antes de que expiren el TPS y el permiso humanitario.
Los inmigrantes con TPS o permiso humanitario aún pueden solicitar otro estatus legal si son elegibles, dijo Hanne Sandison, directora del Programa de Refugiados e Inmigrantes de Advocates for Human Rights.
«La maquinaria del sistema de inmigración estadounidense es muy lenta, pero sé que hay cosas que la gente puede solicitar en ese plazo de dos meses», dijo.
Soleil Ramírez, chef y empresaria venezolana local, dijo que entiende lo largo que puede ser el proceso de inmigración. La semana pasada, tuvo su entrevista con la oficina de Ciudadanía y Servicios de Inmigración de Estados Unidos sobre su caso de asilo político pendiente, casi una década después de su llegada al país en 2016.
A partir de abril, Ramírez planea organizar cenas con chefs latinos locales para recaudar dinero para los venezolanos en Minnesota.
Sandison aconseja a las personas que están en riesgo de perder el TPS o el permiso humanitario que consulten con un abogado de inmigración lo antes posible. Los inmigrantes que pierden su estatus legal siguen estando protegidos de otras formas por la Constitución estadounidense, añadió.
