Él es un poco tramposo, un poco troll. Y es la persona detrás de una página de Facebook de noticias y humor en español que ha sacado de quicio a algunos restauradores locales.
Los dueños del restaurante mexicano Los Sánchez ofrecen una recompensa de $2,000 para desenmascarar a quien dirige MinnesotaNoticias Ernesto Paletas, quien, según dicen, difundió información falsa sobre una redada de inmigración dirigida a su cadena en las Twin Cities.
La publicación original también decía que agentes de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) detendrían a personas en el Mall of America, Mercado Central y otros lugares.
Esto forma parte de una ola de desinformación en las cuentas de redes sociales en español, muchas de ellas compartidas por miembros bien intencionados de la comunidad.
“En español hay una frase que dice ‘comparto por las dudas’”, dice Laura Zommer, cofundadora de Factchequeado, una organización sin fines de lucro que combate la desinformación y la información errónea dirigida a los latinos en Estados Unidos.
Factchequeado detectó una ola de desinformación durante la pandemia del COVID, dice Zommer, lo que llevó a algunas personas a evitar las vacunas y otras precauciones de salud.
Dueños de negocios locales dicen que la actual ola de desinformación también está teniendo un efecto negativo: mantiene a los empleados en casa y a los clientes lejos.
La desinformación impulsa la participación
La cuenta ErnestoPaletas ha estado activa desde 2022 y afirma ofrecer “noticias y humor”. El nombre irónico del usuario, “Ernest Popsicle”, refleja ese enfoque. El contenido del sitio, completamente en español, incluye fotos o videos republicados enfocados en noticias de Minnesota y noticias para latinos.
La disputa del sitio con Los Sánchez comenzó en junio cuando se publicó que agentes de ICE estarían presentes en negocios locales y “revisando” a las personas. Esto ocurrió poco después de una caótica operación federal encubierta en una taquería de la Lake Street que dejó a la comunidad en vilo.
La lista de lugares donde estaría ICE, según la publicación, incluía eventos de monta de toros mexicanos, el Mall of America, Mercado Central, un lago popular en Lakeville y los restaurantes Los Sánchez.
Días después se agregaron otras ubicaciones a la lista, al restaurante Las Cuatro Milpas en la Bloomington Avenue, que fue el objetivo de la operación federal del 3 de junio.
La publicación original incluso incluía recomendaciones sobre qué hacer si ICE ingresaba a un hogar y aconsejaba a los seguidores mantener la calma, no responder preguntas y solicitar hablar con un abogado.
Los comentarios fueron desactivados en la publicación original, pero en otras páginas de Facebook donde se compartió la publicación los comentaristas criticaron la información presentada como falsa.
La publicación se compartió cientos de veces antes de ser eliminada.
Pero para los dueños de Los Sanchez, eso no fue suficiente. El 12 de junio hicieron una publicación ofreciendo una recompensa.
“Esta página se ha dedicado a burlarse y difamar a la gente en todas las redes”, publicaron los dueños. “Tenemos que parar esto”.
En una entrevista a mediados de junio en la sucursal de la cadena en la Nicollet Avenue, un gerente, que prefirió no ser identificado, afirmó que ICE no había intervenido en ninguno de los tres restaurantes de la cadena ni en su food truck.
Y añadió que la cadena no ha perdido clientes. Sin embargo, los dueños del restaurante sí notaron que usuarios de redes sociales compartieron la publicación engañosa.
“Sean buenas o malas noticias, es publicidad gratis”, dijo el gerente. “Solo queremos saber quién está detrás, pero nadie lo sabe”.
En un comunicado, funcionarios del Mall of America dijeron que tampoco tenían conocimiento de ninguna actividad de ICE en el centro comercial.
Daniel Hernández, dueño de Colonial Market en Minneapolis, dijo que también ha estado recibiendo llamadas de clientes y otros dueños de negocios preocupados por los rumores de redadas de ICE en redes sociales.
“Llaman para preguntar si es cierto, pero la realidad es que no lo es”, dijo Hernández. “Es una vergüenza que esta persona [MinnesotaNoticias Ernesto Paletas] esté haciendo esto y confundiendo a la gente. La gente no viene a comprar; tiene que ser inteligente y saber distinguir entre lo real y lo falso”.
Los intentos de contactar a la persona detrás de la cuenta de Ernesto Paletas fueron infructuosos. Antes, la persona que hizo la publicación ya se había burlado de las críticas. En una ocasión, la cuenta publicó en redes sociales la foto de un formulario para que lo llenaran quienes se sintieran ofendidos.
En otra ocasión, la cuenta publicó una foto de un vehículo de las fuerzas especiales en Richfield mientras alertaba a sus seguidores sobre el inicio de las redadas de ICE en todo el país. Los comentaristas señalaron que las fotos utilizadas provenían de otra página local de Facebook y no estaban relacionadas con ICE, calificando la publicación de “falsa”, a lo que la cuenta respondió en español: “Más falsas son tus pestañas”.
Irónicamente, la cuenta también ha criticado a otros creadores de contenido local que, según afirman, están “sembrando el pánico en la comunidad hispana” con noticias falsas sobre las operaciones de ICE en el área metropolitana.
Aumento de la desinformación entre los latinos en Estados Unidos
La cuenta de ErnestoPaletas no es una excepción en el ecosistema mediático español. La desinformación ha sido un problema en las comunidades no angloparlantes de Estados Unidos durante décadas, según Zommer de Factchequeado.
Los latinos no siempre han contado con medios de comunicación confiables que los mantengan informados. Además, existe una creciente desconfianza hacia los medios tradicionales que no han cubierto adecuadamente a las comunidades inmigrantes, dice.
Si a eso añadimos un problema de accesibilidad en el que las subscripciones de pago se convierten en barreras para obtener información fiable, terminamos con una mayor dependencia de aplicaciones de redes sociales como WhatsApp, Facebook e Instagram para obtener noticias, según ella.
En esas plataformas, la desinformación puede propagarse sin control, afirma Zommer.
La información compartida, ya sea sobre la pandemia de COVID-19 o sobre la aplicación de la ley migratoria, no siempre se verifica de forma adecuada. Zommer señala que muchas personas comparten, a sabiendas, publicaciones sospechosas que contienen información falsa, creyendo que aún podrían ayudar a otros.
“La idea es intentar ayudar a los demás compartiendo”, dice. Durante la pandemia, “eso fue muy peligroso”.
Factchequeado colabora con organizaciones comunitarias, universidades y redacciones que producen contenido en español y comparten sus recursos de verificación de datos y alfabetización mediática.
Si bien la mayoría de las comunidades del país cuentan con medios tradicionales para angloparlantes, las noticias locales originales en español pueden ser difíciles de conseguir, según Zommer. Y la información existente consiste principalmente en traducciones directas de materiales ya existentes en inglés.
Zommer afirma que, a medida de que los medios de comunicación en español sigan creciendo en Estados Unidos, aumentar la alfabetización mediática será clave para evitar la propagación de desinformación y otro problema que se observa con frecuencia: las estafas.
En la propagación de desinformación no siempre participan miembros de la comunidad que intentan ayudar a otros. Según Zommer, existen “malos actores y estafadores que se dirigen deliberadamente a la comunidad latina”.
Estos sujetos atraen a las víctimas manipulando sus emociones. Zommer añade que si un estafador logra que una víctima se llene de alegría, se moleste o se enoje con una publicación, esto podría generar una mayor interacción.
“No espero que el público, mientras esté en redes sociales, se convierta en periodista de investigación o detective, pero si las sociedades comienzan poner en práctica estas habilidades, se vuelven cada vez mejores”, afirmó.
Hasta el martes 8 de julio, nadie había reclamado la recompensa de $2,000 ofrecida por Los Sanchez.
Qué hacer antes de compartir
Factchequeado ofrece varias guías en línea sobre cómo detectar desinformación, artículos de verificación de datos y una línea de denuncia para enviar noticias para su verificación.
Zommer también ofreció los siguientes tres consejos para usuarios de redes sociales:
- Reconoce y chequea tus emociones: Si algo en redes sociales te entristece, te enoja, te preocupa o te hace sentir optimista, y sientes la necesidad de compartirlo o participar, haz una pausa y respira hondo.
Zommer afirmó que los estafadores y quienes difunden desinformación usan la manipulación emocional para que interactúes con su contenido y lo compartas. Pueden ser falsas promesas o garantías de que tú o tus familiares obtendrán la residencia permanente, o pedirte que compartas rumores sobre ICE en tu zona. Antes de actuar, da un paso atrás y obsérvate.
- Revisa imágenes o videos: Los estafadores y desinformadores a veces republican imágenes usadas en otros lugares para convencerte de la autenticidad de sus publicaciones. Zommer explicó que las imágenes se pueden revisar usando Google Lens o búsquedas inversas de imágenes para ver si se han usado en otros lugares.
- Desconfía: A veces, las publicaciones contienen logotipos o textos atribuidos a medios de comunicación auténticos. En ocasiones, las personas comparten capturas de pantalla de artículos periodísticos para respaldar sus afirmaciones.
Zommer indicó que es importante que los usuarios de redes sociales se tomen un momento y revisen detenidamente el material antes de compartirlo. ¿Está mal escrito el nombre del medio de comunicación? ¿El logotipo tiene el color correcto? ¿Y puedes verificar la información en el sitio web del medio? De lo contrario, todo podría ser indicio de desinformación.
